Этот день с утра был неотличим от длинной череды таких же летних дней. Только непонятная тревога и сосущая тоска завладели Томом. Он, бесцельно болтаясь по улице, впервые за много дней встретил идущего пешком и спешащего куда-то знакомого мага. Жерминаль-маг был другом деда. В тот момент, когда мальчик с радостным возгласом подскочил к нему, все и произошло. То, что с тех пор называют Крахом. Сознание Тома не сохранило точных воспоминаний о происшедшем. Осталась память о неистовой боли, заставлявшей тело выгибаться дугой, о странных образах, которые иногда всплывают в ночных кошмарах, о том, как ему в ухо умирающий маг хрипел непонятные заклинания больше похожие на проклятья. Когда Том очнулся, ему с большим трудом удалось выползти из-под мертвого тела дедушкиного знакомого. Что спасло его? Наложенное дедом заклятие? Случай?
В городе говорили, что в этот миг погибли почти все маги княжества.
***
- А что там происходит? - Том присел и ввинтился в толпу, пробираясь между ногами стоящих. Толпа волновалась. Люди что-то кричали друг другу. Когда Том вылез вперед, то увидел, что группа людей поджигает небольшой аккуратный домик Селевитий-мага.
- Попался, проклятый! Вот теперь прогрейся перед смертью, пропарь косточки! - задрав голову, Том уперся взглядом в злое лицо Уревиль-тоя. - Что уставился, паршивец? Не нравиться? Ты ведь тоже из такого семейства. Может ты у нас магенок? - он прихватил отощавшего за последнее время пацаненка за шиворот драной куртки, - эй, ребята! Ни у кого кристалла нет? Сейчас мы это магическое отродье проверим!
- Кристалл у ребят на площади Свента, они там мага поймали, а он отпирается.
Том на цыпочках стоящий на мостовой, сумел, крутнувшись, вывернуться из держащих его рук и рвануть изо всех сил вдоль по улице.
- Держи магенка!
Толпа нашла новое развлечение - началась охота. За время, проведенное на улице среди босяков, Том научился давать сдачи, терпеть побои более сильного противника, ловко удирать и прятаться. Но сегодня ему не везло. Вырвавшись из-за угла, он угодил прямо в живот приятной строгой женщине, падая, подвернул ногу и когда попытался вскочить, упал, взвизгнув от пронзившей ногу боли.
- Держи мага! - донеслось со стороны преследователей.
- Разжуй! - женщина сунула в рот мальчику что-то кислое и обжигающее. Том невольно сглотнул слюну.
- Не бойся! - женщина шагнула навстречу преследователям. Ее строгость и спокойствие внушали уважение. - Что здесь происходит? Кто главный?
