На улицах появлялось все больше беженцев из центра города и все больше беспризорных брошенных на произвол судьбы детей.
***
От соседей, знакомых ребят и местных торговцев Том узнавал, что идет война, что обе борющиеся за власть стороны несут большие потери. Что боевые маги придумали кучу всякого страшного вооружения и теперь от него гибнут не только маги.
- Им на нас наплевать.
- Мы для них не люди, что о нас думать, - возмущались на улицах.
Однажды весь в слезах соседский Рисмель рассказал, как погиб его брат Кериль, наткнувшись на магическую "лягушку" - стоило наступить рядом с ней ногой, и она подпрыгивала вверх, начинала вращаться, выбрасывая тонкую стальную струну, которая могла насквозь на две части разрезать любое тело. Затем она подпрыгивала несколько раз, удаляясь в сторону, и вновь замирала, готовая к нападению. Заметить ее было трудно: камень и камень.
- Ну, кто в здравом уме может положить такую штуку на улице? - возмущались покупатели мелких лавочек.
- Тут же дети ходят!
- А нельзя попросить кого-нибудь из магов обезопасить эту штуку? - с надеждой спрашивала мать троих мальчиков-погодков. Она после случая с Керилем не выпускала детей со двора.
- Случись опять беда - эта "лягушка" может хоть в твой двор прискакать, хоть в мой, - расстроенно предупреждала соседка постарше.
- Да где их магов сейчас взять! Или на войне, или прячутся! Они тут охоту друг на друга устроили. По соседней улице уже три семьи магов убили.
- Ты сейчас ходи только посередине улицы и смотри, нет ли рядом вывороченного камня. Увидишь, что подозрительное кинь рядом большой камень.
- Ага! - сосед прерывает инструктаж, - и попрыгает эта тварь, простите Всесущие Духи, прямо на вас!
- А что делать-то?
В ответ собравшиеся промолчали. Никто них не нашел лучшего решения. Том покрутился среди соседей и побрел домой, загребая пыль ногами. "Лягушка" лежала в трех шагах от липы у дома Расмеля. Когда Том понял, что знает это твердо, он поторопился к соседям, но, похоже, что опоздал!
- Ложись Арича! Ложись!"Лягушка"! - девочка так и не сообразила, как близко от нее пролетела смерть. Лягушка, попрыгав, осталась лежать на ровной песчаной площадке для детских игр. Сбежавшиеся соседи решили от греха подальше огородить всю площадку сплошным забором. И только Том знал, что "лягушка" больше не опасна: ни прыгать, ни крутиться она больше не будет.
Новые магические способности Тома просыпались медленно и незаметно для самого мальчика. Просто он лучше стал разбираться в окружающем, начал предвидеть опасности и подводные камни в происходящих вокруг него событиях.
