"Кто такие "сосальщики"?" - тут же навострила я уши.
"Такие Твари, которые сперва впрыскивают в добычу яд, душат ее, а потом ждут, пока этот яд растворит мясо, после чего выпивают получившуюся массу через нос-трубочку".
"Как пауки, что ли?"
"Что-то вроде того. Обычных зубов у них нет, но зато чутье лучше многих и есть одна единственная пара клыков... или жвал... которыми они кусают и на концах которых открываются ядовитые железы. Получается, он одновременно и кусает, и жалит. Так что если уж цапнул, то точно намертво. Таких лучше близко не подпускать".
Я озабоченно потеребила ремешок шлема.
"А насколько они шустрые?"
"Не очень, - признали Тени. - Как и пауки, любят караулить добычу на одном месте. К примеру, возле этого самого кладбища".
"Но мужик сказал, что люди пропадали в разных местах. Это Стеван пытался нас убедить, что все убийства случились именно тут. А на самом деле нашли только троих. И то - закопанными каким-то старательным гробовщиком. Ваши "сосальщики" в чем-то подобном были замечены? Заметают за собой следы?"
Тени сконфуженно крякнули.
"Пока о таком не слышали. Правда, за сто лет даже Твари могли научиться прятать недоеденные трупы в землю..."
"Там были не трупы, - нахмурилась я. - Просто кости. Голые, пустые и невкусные. Если у Твари под боком находится целая деревня, то для чего ей хранить какие-то пустотелые костяшки? Ей же кровь нужна? И свежее мясо? И питается она как-то странно: то жрет все подряд, то потом таится по неделе".
"Может, она переваривает? - снова подал голос шейри. - Нажрется от пуза, а потом залегает в спячку, пока снова не проголодается. Поэтому и люди то пропадают, то снова спокойно гуляют по округе. Кому-то же могло прийти в голову после первых нескольких исчезновений погулять по лесу к ночи? Тем же девкам, например... и чего дур понесло в лес?"
"Месяц назад был праздник урожая, - вспомнил Ас. - А гуляют на нем до поздней ночи. И землю ублажают девичьей красотой, чтобы родила больше".
"У нас на Руси тоже был такой обычай, - удивилась я. - Девки голышом ходили по полям, сажали на них пшеничные зернышки, и считалось, что таким образом они становятся ближе к земле, получают от нее силу, а земля, как всякое женское начало, дарит потом новую жизнь. Пробуждается от зимней спячки. Снова родит и цветет".
Лин удивленно повернул голову.
"Разве у вас тоже есть Ишты?"
"Нет. Но обычай есть".
"Значит, и Ишты когда-то были, - убежденно сказал демон. - А потом, как у нас когда-то, взяли и вымерли. Богов разгневали, после чего были уничтожены. И теперь от них только старые обычаи и остались, тогда как истинный смысл обряда Сближения с Землей уже давно забыт".
