- Пошли, - прихватив журнал, чтобы ещё раз полистать его на досуге, велел Ян. - Мы и так тут задержались порядком…
И вид при этом имел самый мрачный. Так что даже Ворчун не посмел с ним спорить.
Они на пару спустились с холма, а вот Вилли подзадержался. Догнал их уже у подножья, с тяжело гружёным мешком за плечами. На молчаливый вопрос пояснил сердито:
- Им больше не потребуется.
И больше до самого прама никто рта так и не раскрыл.
Их ждали в великом нетерпении, молча. А как вернулись, Наката спросил лишь:
- Все мертвы?
Ян кивнул:
- Все. Все шестеро…
- Шестеро? - удивился милсдарь Джерард, подходя ближе. - Почему шестеро? Их семеро должно быть. Или у вас живут не по уставу? Людей не хватает? Золота?
Трапперы переглянулись, испытывая смешанные чувства. Но основными были - смущение и изумление. Выходило так, что их только что ткнули рожами в дерьмо. И хорошенько в том дерьме вывозили.
Мгновение, и Ян уже спрыгнул на берег. Наката и Вилли если и уступили вожаку, то вряд ли намного. Строри, застрявший в канате, ругался бешено, как только гном и может ругаться. Но поделать ничего не мог. Его и на этот раз оставили на праме - присматривать за остальными.
- Наката, ты направо. Вилли, во-он в ту рощицу загляни. Я вдоль берега пойду. И глядите, осторожней там! Не только порубежник может оказаться, но и орк недобитый…
- Ещё неизвестно, кто для нас опасней, - пробурчал Вилли, и снова оказался прав.
Нередко случалось, что попав в переплёт, люди «съезжали с катушек» - сходили с ума стало быть. Такое случалось почти со всяким - мало кто мог выдержать напряжение серьёзного стресса сколь-нибудь долго. Если порубежник сохранил хотя бы один заряд, хотя бы кинжал или палаш, может и кровь пролиться.
Сам Ян ни на миг не забывал про осторожность. Тем паче и дорогу себе выбрал самую тяжёлую - вдоль болотистого берега Великой, усеянного корягами, поваленными гнилушками древесных стволов, плавником. Поверх рос колючий кустарник, ветви которого были покрыты длинными что твой кинжал шипами. Пока на полсотни шагов продрался, пробираясь к предполагаемому месту дозора, порвал себе штанину и расцарапал колено. Пришлось останавливаться и проверять, не отравлена ли колючка.
В этих лесах всякое случалось, и далеко не каждая ветка лишь хлестала. Вот в шаге от выбранной им тропы растет низкий и широкий розовый куст. Всем он хорош, а в иные сезоны - просто прекрасен. И безопасен. Но не в Сезон дождей!
Ныне к нему опасно было даже просто прикасаться. Не успеешь глазом моргнуть, как тысячи мелких, почти невидимых колючек немедленно пронзят кожу - человека ли, орка, - все едино. Пронзят, и тогда - конец всему. От яда
