Она негромко рассмеялась.
— Ну, уж если кто и будет ревновать тебя к твоему мужу, так это, без сомнения, Родни.
Берил опять ничего не ответила, и Торилья почувствовала нечто неладное.
— В чем дело? — спросила она негромко.
— Родни погиб.
Берил отошла от секретера и устремилась к высокому французскому окну, выходящему в сад.
— Погиб? — Торилья была в недоумении. — Ох, Берил, я и не знала! Мне никто не говорил. Как он мог погибнуть?
— Его убили во Франции, — наконец ответила Берил.
— Но война уже закончилась, когда мы с папой уехали отсюда! — возразила Торилья. — Помнишь, как мы радовались, узнав о взятии Парижа?
Берил ответила не сразу.
— Герцог Веллингтон не знал, что Париж взят союзниками и война уже закончена.
— Мы слышали, что полк Родни вступил во Францию в Сен-Шан де Люс, — пробормотала Торилья.
— Они с боями прошли до Тулузы, — с трудом выдавила из себя слова Берил. — Конечно, мы узнали много позже, что маршал Сульт считал Тулузу неприступной.
— Тогда герцог Веллингтон решил взять ее, — сказала Торилья, предвидя конец истории.
— Потери оказались очень тяжелыми… — продолжала Берил со слезами на глазах. — Газеты сообщили, что погибли пять тысяч наших солдат и… среди них оказался… Родни.
— О… мне так жаль, Берил! Мне очень-очень жаль! — вскричала Торилья. — Я ничего не знала, и ты ничего не писала мне об этом.
— Марсдены ничего не знали до Рождества, — объяснила Берил. — А потом их известили о том, что… Родни не оказалось среди… уцелевших в бою.
— Просто не могу поверить своим ушам, — прошептала Торилья.
Родни Марсден был воплощением их с Берил детства.
Его отец, эсквайр Марсден, владел поместьем, граничившим с поместьем графа, и Родни, подобно обеим кузинам, являлся единственным ребенком в семье; он был на три года старше Берил.
Вполне естественно, приезжая из школы, он проводил каникулы в их обществе.
Граф симпатизировал мальчику и позволял ему стрелять уток на своих озерах, голубей и кроликов в лесах, а потом, повзрослев, Родни стал вместе с отцом охотиться на фазанов и куропаток.
Эсквайр Марсден имел хороших лошадей, приспособленных для охоты, и Родни всегда сопровождал Берил и Торилью в лесу и в поле.
Он же приглашал их потанцевать на вечеринках, которые устраивали родители на Рождество, и Торилья видела в нем брата, которого ей так недоставало.
Только сейчас узнав о его гибели, она вдруг осознала всю тяжесть потери.
Пройдя через салон, она обняла Берил.
— Единственное утешение, что Родни, наверное, предпочел бы… подобную смерть..
