Он провел пальцем по ее дрожащим губам, но она не стала покусывать и сосать кончик, как делала обычно.
— Я бы не хотел, чтобы у тебя было ощущение, что ты должна уйти из-за меня.
Кэти смотрела на него и думала о своем существовании, которое было совершенно не похоже на его жизнь. Два пути случайно пересеклись, но теперь настало время им разойтись, и она отправится в неизведанное плавание одна.
— О, конечно, я должна уйти, Ксавьеро. Другого выхода нет.
А может, он вообразил, что она будет существовать где-то на задворках его жизни подобно бледному призраку, в то время как он ищет подходящую невесту и заводит семью?
Кэти собрала остатки сил и гордости:
— Пожалуйста, не переживай — мы же оба с самого начала знали, что это неизбежно. Вероятно, мне просто нужно взять старт. Я засиделась на одном месте, а перемены необходимы. Пора об этом подумать.
Он, прищурившись, не сводил с нее глаз:
— Если хочешь, я мог бы помочь. Ну, устроил бы тебя где-нибудь в другом месте.
Кэти отпрянула от него:
— Ты имеешь в виду… хочешь расплатиться со мной? За что? За оказанные услуги?
— Я не это хотел сказать!
— А прозвучало именно так!
Ксавьеро боролся с желанием встать и уйти. Убежать из ее домика и красивого сада. Но вдруг его посетила неожиданная мысль, и сердце пронзила ревность. Он превратил эту невинную малышку в потрясающую любовницу, а кто-то другой в один прекрасный день получит все радости от его уроков!
— Кэти, давай не будем ссориться… не сейчас, — миролюбиво произнес он и потянулся к ней.
К своему стыду она позволила себя поцеловать. И это после всех горьких слов, которые он бросил ей в лицо! Но она хотела в последний раз насладиться счастьем с мужчиной, равного которому у нее в жизни никогда не будет.
А Ксавьеро, увидев слезы в ее глазах, подумал о том, что его послушной ученице предстоит еще один, самый трудный урок — научиться говорить «прощай».
Отсутствие Ксавьеро Кэти переживала очень тяжело. Без него она чувствовала одиночество и тоску. Пытаясь забыться, она сделала то, что в таких случаях советовали психологи, — вместо того чтобы сидеть и убиваться, она полностью изменила свою жизнь. Ее принц уехал, но разве она не знала, что это произойдет? Поэтому надо было попытаться продолжить свой путь без него и надеяться, что ноющая боль в сердце вскоре уйдет.
Первый шаг к выздоровлению от душевной тоски — покинуть Коулбридж.
Прощание с друзьями и сослуживцами прошло тяжелее, чем предполагала Кэти. А вот расстаться с не в меру любопытным Рупертом было нетрудно. Он истратил часть прибыли от сделки с принцем на покупку красного «ламборджини» и собирался открыть гостиницу на юге Франции. Он прямо спросил ее, спала ли она с принцем. Кэти покраснела и посоветовала не совать нос в чужие дела.
