После того как Большой Дедди пришел в себя, семейство — в том числе Джонни, Кенни, Уэйлон, Вилли и маленький Хэнк, все растрепанные и заспанные, — собралось внизу, в кухне, вокруг большого стола. Элла и Мисс Кларисса хлопотали возле плиты, готовя угощенье.
Большой Дедди, сидя во главе стола, то качал малютку Гарта, то подкидывал, пока Мисс Кларисса не сочла нужным его остановить.
— Прости, дорогая, но согласись — не каждый день человек становится дедушкой. Даже трижды дедушкой! — Словно в подтверждение его слов Гарт пискнул и замахал крошечными кулачками.
Выждав, пока Элла освободится, Мак усадил ее рядом с собой и наконец изложил всю историю их любви и женитьбы. В ходе рассказа ему, естественно, пришлось также коснуться и мнимой помолвки с Холли.
Все взоры устремились на девушку, бедняжка от смущения покраснела.
— Значит, вы играли комедию? — спросил Большой Дедди, изумленно поднимая брови. — Но зачем?
— Тогда нам казалось, что это наилучший выход из положения. Простите меня. — Она с мольбой взглянула на своих будущих родственников. Элла улыбнулась Холли и дружески похлопала ее по руке.
— Мне тоже следует просить прощения. Львиная доля вины падает на меня, — признался Мак.
— Да и я хорош. Если б не лез постоянно не в свое дело, ничего бы не произошло и вам не пришлось бы притворяться, — сокрушенно произнес Большой Дедди. — Но скажи, дорогая, почему ты убежала? — спросил он Эллу.
— Я… я… — Элла взглянула на Мака. Он кивнул, подбадривая ее обо всем рассказать. — Я стала свидетельницей вашего разговора с Фергюсонами.
— В день их приезда? — понимающе кивнула Мисс Кларисса.
— Да, — пробормотала Элла.
— Тогда мне все понятно, — сказала пожилая дама.
— А мне — нет, — заявил Большой Дедди.
— Это было на следующий день после нашей с Маком женитьбы.
— Ах ты, бедняжка. Представляю себе, как ты страдала, — сказала Мисс Кларисса.
— Даже словами не передать, — согласилась Элла. — Я решила, что не подхожу Маку и будет лучше, если я уйду.
— Ну что ты, милая, без тебя наш дом опустел, — запротестовал Большой Дедди.
— Чистая правда, — подтвердила Мисс Кларисса. — Большой Дедди ходил сам не свой. Мы привязались к тебе как к родной дочери.
