— Ничего подобного больше не произойдет, — ровным голосом произнес он. — Даю слово. Спокойной ночи.
С этими словами он вышел, хлопнув дверью, и Рут осталась одна. Золушка лишь мечтала стать счастливой, но… кто ей обещал, что сказка станет реальностью и Прекрасный Принц останется с ней навсегда? Да… Нелепо было надеяться на это. Рут замолотила кулаками по подушке, заливаясь слезами.
Потом она подлетела к окну и выглянула: так и есть! В темноте она увидела его силуэт на фоне дальнего окна. Пьетро вновь стоял в том крыле здания, один, с потерянным, горестным видом. Ну да, он так же несчастен, как и она. Он вынужден сбежать от нее. Видно, действительно не желал причинить ей вред. Как бы там ни было… Она больше тут не нужна. И не должна оставаться дольше. В голову ей пришла удачная идея. На кухне есть пластиковые мешки, которые вполне годятся для того, чтобы упаковать все вещи, которые не поместятся в маленьком саквояже.
Рут пошла туда и принялась выдвигать ящики.
— Что ты делаешь?
В дверях стоял Пьетро.
— Ухожу, — ответила она. — Только вещи соберу. Больше ты меня не увидишь. Если ты будешь так добр и дашь мне пройти…
Он не двинулся с места.
— Сложи свою одежду назад и иди спать, — сурово сказал он. — Ты не уедешь из этого дома.
— Да кто ты такой, чтобы мне приказывать? — возмутилась Рут.
Уголки его губ искривились в усмешке:
— Знаешь, я как-то привык быть графом. За одно мгновение трудно отвыкнуть от этого.
— А если я не послушаю тебя? — с вызовом спросила она.
— Что ж… Тогда я выполню свое обещание выбросить тебя в Большой канал.
Ну вот, он снова шутит, слава богу! Хотя от этого не легче.
— Я не могу остаться, — с тяжелым вздохом проговорила она.
— Почему? Потому что я грубо себя вел? Даю слово, больше это не повторится.
Боже, угораздило же ее влюбиться именно в этого мужчину, сердце которого ей никогда не завоевать!
— Ты назвала меня человеком, готовым каждого защищать без разбора, — продолжал он.
— Но я не…
— Да, да, не отпирайся. Так и есть. Мое жизненное кредо — все держать под контролем, в этом моя сущность. Если я за что-то берусь, то привык доводить дело до конца. Сегодня вечером…
Он замолчал, и она затаила дыхание.
— …я принял решение заботиться о тебе до тех пор, пока не вернется вся твоя память. И этой же ночью я чуть не нарушил свое обещание. Это все Карнавал. Он всех сводит с ума. Даже меня. Как только садишься в гондолу, словно оказываешься в другом мире.
— Да… — согласно кивнула она, потому что и с ней происходило то же самое.
