К концу 80-х в Западной Европе (в Германии, в частности) сложились хорошо спланированные системы авиационной медицины. В Британии же ни одной подобной системы не было, хотя количество чрезвычайных ситуаций (особенно на дорогах), требующих немедленной медицинской помощи, постоянно увеличивалось. Часто врачи простой «скорой помощи», прибывшие на место аварии, констатировали смерть пострадавшего лишь из- за того, что человека просто не смогли вовремя доставить в госпиталь.
Первыми на эту проблему обратили серьезное внимание на Корнуолле – юго-восточном районе Англии, представляющем собой узкую, длиной около 32 км полосу земли, с трех сторон окруженную водой. Корнуолл и находящиеся на значительном расстоянии от берега острова – популярнейшие места отдыха в Англии. Поэтому во время летних отпусков служба скорой помощи работает в особенно напряженном режиме и часто не может оказать медицинскую помощь в течение 8-10 минут после вызова (таковы требования Департамента здравоохранения); военные тоже не всегда могли быстро прийти на помощь.
Было совершенно очевидно, что нужна более надежная и постоянная служба. Поэтому в 1987 г. Медицинский департамент Корнуолла первым в стране учредил специальную коммерческую службу, использующую в качестве летающего госпиталя вертолет Во-105 с экипажем, состоящим из пилота и двух медиков. Небольшой вертолет оправдал себя практически сразу: в течение первых 15 недель он сделал 163 вылета, перевез 151 пациента и налетал в общей сложности 100 часов, совершая полеты лишь днем.
Годовое обслуживание летающего госпиталя в Великобритании обходится только в дневное время более чем в миллион долларов, поэтому власти Корнуолла стали искать дополнительные источники финансирования. В результате служба летающего госпиталя была зарегистрирована в качестве благотворительной организации и смогла получать деньги от спонсоров и частных жертвователей. Для поддержки новой системы было даже создано «Общество друзей летающего госпиталя», которое проводило мероприятия по сбору денег для поддержания вертолета в рабочем состоянии.
В 1989 г. в Лондоне в целях оказания скорой медицинской помощи в чрезвычайных ситуациях стали использовать вертолет AS-365N Dauphin G-HEMS (Helicopter Emergency Medical Services – Вертолетная служба скорой медицинской помощи). Экипаж машины состоял из двух пилотов, врача и его помощника. Вертолет мог принять на борт 1-2 лежачих больных. Для этого была специально оборудована кабина. Местные органы здравоохранения взяли на себя часть расходов по эксплуатации летающего госпиталя, однако основным спонсором стала компания Express Newspaper, а вертолет получил название Flying Crusader. Первоначально вертолет базировался в Кенте, но впоследствии была оборудована взлетная площадка на крыше Лондонского королевского госпиталя в Уайтчапеле, в котором с лета 1990 г. и стала располагаться Вертолетная служба скорой медицинской помощи.
