— Эта лестница меня доконает, — пожаловался он. — Ладно, давайте займемся делом. Чем быстрее мы получим деньги и свалим отсюда, тем лучше.
— Твоя правда, — ответил ему тот, что говорил с Касей.
Билл положил перед Касей листок бумаги и поставил на пол чернильницу. Потом он протянул ей грязное тупое перо.
— Давай пиши ихней милости записку, — велел он. — Скажи, если они хотят снова увидеть мальчика, пусть выкладывают две тыщи фунтов, наличными.
— И куда он должен их принести? — спросила Кася.
Билл засмеялся резким неприятным смехом.
— Я не такой дурак. Скажи, пусть оставит деньги в разбитой двери на старой мельнице.
Кася вспомнила, что герцог показывал им с Саймоном мельницу, когда они ездили по фермам, и кивнула.
— И скажи еще, что когда деньги будут на месте, пусть подымет над замком белый флаг.
— Это правильно, — кивнул один из его приятелей. — Чтобы мы видели, когда можно идти за жалованьем.
— Только один пойдет, — оборвал его Билл. — А если их милость решит мухлевать или там будет засада, обоим вам крышка. Напиши ему это потолковее.
— Я напишу все, что вы просите, — сказала Кася, — но, по-моему, вы поступаете дурно. Билл презрительно захохотал:
— Дурно! Дурно то, что у герцога полно денег, мешки, а у нас шиш в кармане. Вот что дурно!
— Ну хватит! — перебил его один из бандитов. — Сейчас же придет Люк за письмом.
— Он уже, наверное, поставил фургон на место, а ходит он быстро, — согласился Билл и придвинул к Касе чернильницу.
Кася сидела, прислонившись спиной к стене, и поэтому сказала:
— Мне так неудобно. Здесь нет какого-нибудь ящика?
— Ах ты, как же это я забыл! Что ж мы не запаслись ящиком для ее милости! — насмешливо воскликнул один из мужчин.
Но Билл сказал:
— Пусть пишет по всем правилам. Сейчас я схожу вниз и что-нибудь поищу.
Он опять пошел к лестнице.
Кася взглянула на Саймона и с облегчением увидела, что у него слишком испуганное лицо. Он только переводил взгляд с одного похитителя на другого, словно не мог поверить, что все это происходит на самом деле.
Кася взяла его за руку, и Саймон сказал:
— Это совсем как в страшной истории, мисс Уотсон, правда?
Кася ему улыбнулась:
— Это точно. Нам придется делать то, что велят эти люди.
— Правильно, — сказал один из похитителей. — Вы верно все понимаете, мисс, и если вы гувернантка, как нам говорили, то дело свое знаете.
— Кто вам сказал, что я гувернантка? — спросила Кася.
— Я вам его не назову, — был ответ, — а то потом не оберешься хлопот.
