12 января конгресс США уполномочил президента Буша применить военную силу, чтобы выставить Ирак из Кувейта. В ответ послушное Саддаму Национальное собрание призвало иракцев «продвигаться к священному джихаду» и предоставило своему президенту «все конституционные полномочия в решающем противостоянии, чтобы сохранить достоинство Ирака и арабского народа».
В 3 часа утра 17 января началась война, получившая название «Буря в пустыне». Мощные бомбардировки обрушились на Багдад. Их можно было наблюдать по всему миру на телевизионных экранах. Посмотрев телевизионные новости, американский президент Буш спокойно констатировал: «Все идет так, как планировалось».
По окончании первой бомбежки государственное радио Ирака передало обращение Саддама Хусейна, выдержанное в хорошо известном стиле: «О великий иракский народ, благородные сыновья нашей великой нации… Последователь Сатаны Буш вместе с преступным сионизмом свершили предательское злодейство. Великое противоборство — матерь всех битв — между добром и злом, которое непременно будет одолено, по воле Аллаха началась».
Всячески демонстрируя непреклонность и неиссякаемую волю к победе, Саддам и его СМИ делали все, чтобы убедить иракцев в том, что «американо-сионистский враг» обречен на поражение. Однако конечный итог «матери всех битв», по мнению военных специалистов, легко можно было предсказать заранее, и он, разумеется, коренным образом отличался от триумфа, обещанного «великим вождем и учителем».
Иракская армия, хотя и считалась сильнейшей в регионе, значительно отставала от передовых армий мира, прежде всего по техническому оснащению, особенно по уровню оснащения радиоэлектронными средствами. На ее вооружении, как выразился один советский специалист, было много «нашего хлама». Заставлял желать лучшего и уровень развития военного искусства. Перед началом войны иракское руководство неверно оценило военную ситуацию (Саддам, а об этом сегодня можно говорить с полной уверенностью, был никудышным полководцем), ошибочно прогнозировало ход будущих операций и соотношение сил противоборствующих сторон. Все это наглядно проявилось с развитием «Бури в пустыне» и обусловило поражение иракской армии.
В течение 40 суток Ирак был практически беззащитной мишенью, которую расстреливали из всех видов оружия, включая и новейшее, что превратило страну в громадный полигон для испытаний. Были разрушены, уничтожены или выведены из строя многие мосты, система ПВО, органы связи и управления, энергетические объекты, нефтеперерабатывающие мощности и предприятия нефтехимического комплекса, правительственные учреждения и гражданские объекты. Несмотря на лучшую в мире технику наведения, удары американской авиации трудно назвать особо точными, и об этом, в частности, свидетельствует трагедия в багдадском пригороде Аль-Америя, где заживо сгорели несколько сот женщин, детей и стариков, надеявшихся спастись от «летающей смерти» в бомбоубежище.
