Большинство наблюдателей верно считало, что в своем выступлении иракский президент предъявил Кувейту ультиматум: подчинитесь нашим требованиям или будьте готовы к серьезным последствиям. Однако кувейтское руководство, судя по его реакции, не поняло всей серьезности положения. Примерно через сутки после речи Саддама оно направило в Лигу арабских государств меморандум, выражавший негодование «несправедливостью обвинений Ирака». В нем, в частности, утверждалось: «Сыновья Кувейта были и остаются людьми принципиальными и честными. Но они ни в коем случае не поддадутся угрозам и вымогательству».
Такой ответ Кувейта был воспринят Саддамом как личное оскорбление со стороны ничтожного соседа, являющегося «паразитирующим государством» и процветающего за счет «страданий иракского народа». Теперь, по его мнению, оставалось только силой взять то, что принадлежит Ираку по праву.
Учитывая исторические притязания Багдада на Кувейт, его захват можно было представить как «освобождение наших земель». К тому же, прибрав к своим рукам богатства «толстопузых паразитов», можно было сразу улучшить экономическое положение и приступить к программам восстановления, обещанным народу после войны с Ираном. Иными словами, как оценивал ситуацию Саддам, ему предоставлялась уникальная возможность одним ударом разрешить все проблемы.
В то время, в 1990 году, когда СССР уже перестал быть супердержавой, только одно государство — США — могло помешать его честолюбивым планам. Необходимо было заручиться молчаливой поддержкой американцев или хотя бы быть уверенным в их нейтралитете.
А в Вашингтоне, между тем, не спешили с определением своей позиции: оттуда поступали весьма неоднозначные сигналы. Осудив концентрацию иракских вооруженных сил на кувейтской границе и послав в Залив шесть боевых кораблей, американский госдепартамент счел нужным подчеркнуть, что США не связаны договором о взаимной обороне ни с одним государством региона. Складывалось впечатление, что Белый дом намерен проводить политику умиротворения в отношении Багдада: за несколько дней до вторжения саддамовских войск в Кувейт американская администрация все еще возражала против введения санкций против Ирака.
25 июля Саддам вызвал к себе американского посла Эйприл Гласпи. В разговоре с ней он обвинил США в поддержке «экономической войны Кувейта против Ирака» и угрожал им террористическими актами при продолжении подобного курса: «Мы тоже можем употребить давление и силу. Мы, действительно, не можем приблизиться к Соединенным Штатам, но отдельные арабы смогут добраться до вас». (Как значительно позже точно заметит один высокопоставленный американский деятель, «Саддам слишком много болтал, потому и пострадал!»)
