Впрочем, заботясь о своем международном имидже, Саддам счел нужным продолжать «демократические преобразования». В 1989 году вновь состоялись выборы в Национальное собрание. Средства массовой информации неожиданно заговорили о трудностях повседневной жизни и фактах коррупции среди государственных чиновников. В печати появились утверждения о том, что в Ираке отсутствует цензура. Каждый волен писать что хочет, и ограничения относятся лишь к вопросам национальной безопасности.
Показная «демократизация», очевидно, предназначалась исключительно для того, чтобы хоть как-то приглушить голоса западных правозащитников, организовавших кампанию в защиту прав человека в связи с особенно жестокими антикурдскими акциями иракских властей, проводившимися в то время Саддам стремился подавить всякие попытки курдов бороться за свою независимость. Преследуя эту цель, он опять не остановился перед тем, чтобы применить химическое оружие.
Международное возмущение, обрушившееся на Ирак, было расценено им как «сионистский заговор», стремящийся дискредитировать «великую победу» над Ираном. Любопытно, что тогда же он организовал пропагандистскую кампанию, доказавшую, что Саддам неплохо усвоил уроки «мудрого Сталина», любившего переселять целые народы. Он преподнес операцию по уничтожению деревень и перемещению курдов с насиженных мест в качестве акта гуманизма: «На протяжении истории многие государства переселяли часть своего населения с определенных площадей по гражданским или военным мотивам. Почему же в таком случае мир обрушивается на Ирак?» Оправдывая свои действия, Саддам говорил: «Ирак очищает приграничную полосу от всего населения, включая курдов, чтобы защитить людей от угрозы иранского обстрела».
Моральное осуждение Ирака не было подкреплено никакими политическими или экономическими мерами. Более того, Лондон удвоил свои кредиты Багдаду по экспорту. Международная шумиха из-за курдов завершилась всего лишь тем, что иракский президент пообещал не использовать химическое оружие в будущем. Так в очередной раз оказалось, что большие финансовые интересы важнее моральных соображений.
Усилия Саддама внутри страны и на международной арене, сочетаемые с громкими словесами о «великой победе над персами», не могли скрыть того, что экономика Ирака катастрофически пострадала от войны. Стоимость ее восстановления оценивалась в 230 миллиардов долларов. А ежегодных 18 миллиардов дохода от экспорта нефти не хватало даже на покрытие текущих расходов. К тому же внешний долг страны Достиг 80 миллиардов долларов. Тяжелая экономическая ситуация грозила обернуться конфронтацией с собственным народом, который, понятно, хотел вкусить обещанные ему плоды «исторической победы». Требовался быстрый экономический прорыв.
