После Алжирского соглашения уже никто не сомневался в том, кто является человеком № 1 в Ираке. Саддаму удалось провести свою партию через многолетний кризис, пусть и ценой крупных уступок. На протяжении всего этого пути он продемонстрировал, что является искусным прагматиком, способным изменять курс и ловко жонглировать идеологическими догматами «для пользы дела».
Саддам официально стал президентом страны лишь в 1979 году, вынудив Бакра уйти в отставку по причине «плохого здоровья». Хотя, по мнению многих наблюдателей, он мог бы вступить в президентскую должность значительно раньше, скажем, в 1975 году. Ведь уже тогда «ведущий баасист» избавился от всех претендентов на лидерство, укрепил свою власть над военными и полностью распоряжался им же созданным аппаратом безопасности. И за ним числились вполне реальные достижения: он разработал план нефтяной национализации; решил курдскую проблему, подавив восстание; ему принадлежала идея Договора о дружбе и сотрудничестве с Советским Союзом; во многом его заслугой было смягчение давления Ирана на режим БААС. Почему же он медлил, предпочитая долгое время находиться в тени?
Ряд экспертов по Ираку высказывают предположение, что Бакр гарантировал своему заместителю респектабельность и престиж, которых «у самого Саддама еще не было». Бакр был щитом, за которым удобно прятаться в случае неудач.
Надежно защищенный удобным прикрытием, Хусейн имел возможность спокойно обдумывать и осуществлять свою долгосрочную стратегию. Он уже давно пришел к выводу, что ни один режим не может долго держаться лишь на штыках; требуется народная поддержка. А для ее обеспечения необходимо построить такую систему, которая внушила бы массам определенные идеи и проникла бы во все сферы их повседневной жизни. Согласно неподтвержденной информации западных журналистов, «Саддама всегда интересовала тема нацистской Германии, но не в связи с расизмом и антисемитизмом… он видел в ней образец успешной государственной организации общества для достижения общенациональных целей». Однако, в отличие от Гамаля Абделя Насера и Анвара Садата, достаточно откровенно симпатизировавших Гитлеру, Хусейн никогда не славословил фюрера. Впрочем, он был и значительно более осторожен и расчетлив, нежели египетские лидеры.
В тоже время известна его высокая оценка «политического гения» Сталина. Он, в частности, полностью разделял его мнение о необходимости контроля за экономикой в политических целях. Для Саддама экономика являлась эффективным средством сплочения народа вокруг режима и укрепления своей собственной позиции.
