В войне 1973 года, когда Египет и Сирия успешно атаковали Израиль, Саддам склонил колеблющегося Бакра послать бронетанковую дивизию на сирийский фронт. В этом случае Риск был значительно меньше, чем в 1970 году: Ирак не сражался с Израилем в одиночку, и его формирования стали лишь небольшой частью арабских войск. Даже если бы экспедиционный корпус был разбит, эту неудачу никто бы не стал рассматривать как поражение Ирака. С другой стороны, за сравнительно низкую цену Багдад изобразил из себя бескорыстного защитника арабского дела.
Военное вмешательство Ирака не оказало никакого влияния на ход войны, и его можно считать просто жестом солидарности. Исправив панарабскую репутацию своей страны при помощи символического участия в войне, Саддам при первой же возможности отозвал иракские войска, не забыв при этом отчитать Сирию за «неумелые действия» и пораженчество.
Примечательно, что яростная риторика Саддама и его сподвижников была направлена не столько против Израиля, сколько против правителей других арабских государств, которым предъявлялось обвинение в том, что они предали «святое дело Палестины» и потому заслуживают свержения. Поэтому неудивительно, что уже в 70-е годы иракская БААС оказалась в конфликте почти со всем арабским миром. Наибольшая конфронтация возникла с Сирией: дамаскские баасисты не хотели уступать Багдаду право считаться главным бастионом арабского национализма.
Отношения с консервативными монархиями Залива заметно испортились как из-за ненужного краснобайства Саддама по адресу тех, кто «мешает двигаться вперед и тянет в средневековье», так и из-за наращивания им давления на Кувейт. По отношению к последнему он, бесспорно, руководствовался традиционными иракскими настроениями и, прежде всего, стремлением к расширению, жаждой приобретения дополнительных нефтяных богатств и геостратегических преимуществ.
Имперские претензии Ирана, прозвучавшие в заявлениях шаха Реза Пехлеви в начале 70-х годов, привели к очередному всплеску вражды и антагонизма в иракско-иранских отношениях. Обе страны никогда не любили друг друга, и, хотя порой вели себя достаточно корректно, периодически возникала тема «вековой борьбы между персами и арабами за господство в Заливе и в богатой долине Тигра и Евфрата к северу от него».
Для баасистского правления иранские амбиции были откровенной угрозой, подрывавшей его собственную способность удержать власть. Это отлично понимал Саддам Хусейн, который был ведущим идеологом партии и непреклонным борцом за ее политическое выживание. Он знал, что, как бы слаб ни был Ирак по сравнению со своим более крупным соседом, только иракское государство составляет единственное препятствие на пути Ирана к военному доминированию в регионе; остальные страны Залива были слишком слабы, чтобы шах считал их препятствием для своих планов по установлению иранской гегемонии.
