— Точно. Бэйб считает нас слишком разными, и она совершенно права, не так ли?
— Да, права…
— И неважно, считаете вы меня идеальным или нет, на постоянные отношения вы не согласны.
— Именно. У нас разные стремления, Ной.
Они продолжали танцевать молча. Что еще говорить? Все уже сказано… И все-таки как глупо отказываться от того, чего ждала так долго!
Едва музыка смолкла, между ними оказалась Бэйб.
— Думаю, торжественную часть лучше начать прямо сейчас, если, конечно, вы изволите на секунду оторваться друг от друга, — елейным голоском проворковала она. — Иначе, боюсь, моя доченька улизнет раньше, чем я успею повернуться к ней спиной.
— Я бы подождала пару секунд после того, как ты отвернешься, — соврала Сэми.
— Ну конечно, — усмехнулась Бэйб, — одурачить меня не удастся, идем-ка резать торт. А если ты и подарки сразу откроешь, то сможешь покончить со всеми своими обязанностями одним махом. Идем-идем, торт уже выносят!
Сэми замешкалась, оглянувшись на Ноя.
— А вы… вы не идете?
— Посмотрю отсюда.
— Но вы же сказали, что будете все время держаться рядом.
— Я держусь к вам так близко, как позволяет мое положение, — холодно сказал Ной. — Я ваш помощник по хозяйству, ничего больше. Нам обоим не следует забывать об этом.
Снова заиграла музыка, и танцующие пары отделили их друг от друга.
— Быстрее, быстрее, — торопила Бэйб.
Сэми старалась улыбаться, но что-то сломалось у нее внутри. Она не могла понять своего состояния. Она не считала себя способной любить и не хотела влюбляться. Любовь — это боль и неизбежная потеря. Но теперь она была готова перенести что угодно, только бы Ной вот так крепко обнимал ее, только бы его голос звучал в ее ушах, а серебряные глаза глядели в ее глаза с таким безграничным пониманием.
Люди вокруг пели и смеялись. Сэми старалась найти Ноя в толпе, но он исчез. Кто-то крикнул, что пора задуть свечи.
— Сколько на этот раз?
— Двадцать девять.
— Опять?!
— Сэми, загадывай желание!
— Загадай, чтобы в следующем году свечей опять было двадцать девять!
— Нет, лучше загадай, чтобы мы этому поверили!
Сэми присоединилась к всеобщему добродушному хохоту — ее друзья не должны догадываться, как ей сейчас тяжело. Она взяла у Бэйб нож и принялась резать торт, весело болтая с гостями. Призраки отступили, и Сэми расслабилась настолько, что почти смогла наслаждаться праздником. Она ходила по залу от одной группы к другой, стараясь не обделить никого вниманием. Ной был прав: шампанское лилось рекой и скоро все позабыли, что они празднуют.
