— Как шоколад? — с озорной улыбкой спросила Сэми.
— Еще слаще, — заверил Ной.
— Глупости, — наморщила нос Сэми. — Нет ничего слаще шоколада!
Ной просто посмотрел на нее красноречивым взглядом и с удовольствием отметил, как она покраснела. Тогда он склонился к ней и поцеловал; поцелуй был долгим, глубоким и столь же сладостным, сколь и мучительным.
— Скоро я докажу вам, что есть вещи куда более восхитительные, чем шоколад, — прошептал Ной, не отрываясь от ее губ. — Очень скоро.
Платье осталось в целости и сохранности, только перо съехало набок, но Сэми быстренько водрузила его на место.
— Ну что, вы готовы? — спросил Ной.
Глаза Сэми погасли.
— Как вы думаете, наверное, нехорошо прогуливать собственный день рождения?
— Боюсь, что да.
— По-моему, можно найти куда более приятное занятие.
— По-моему, тоже, но я решительно отказываюсь быть альтернативой вечеринке.
— Эта вечеринка была бы альтернативой вам.
— Возможно, тем не менее меня это не прельщает.
Сэми вдруг повернулась и направилась вверх по лестнице.
— Ой, подождите, пожалуйста, еще секундочку! Я забыла губную помаду!
Сэми вскрикнула, когда Ной ухватил ее за руку и дернул так, что она упала в его объятия.
— Идемте, Золушка, вас ждет бал.
— Но помада! — запротестовала Сэми.
— Не волнуйтесь, все равно я опять бы ее съел.
— Ладно, — вздохнула Сэми, обвивая его шею руками. — Тогда несите меня в мою карету, прекрасный принц!
Карста оказалась лимузином, который дядя Рэгги оставил в их распоряжение. Водитель был именно таким огромным, каким его описывал Пэдди. Ухмыльнувшись при виде Ноя с Сэми на руках, он снял фуражку и открыл дверцу.
— Привет, Билл, — сказала Сэми. — Как жизнь?
— Отлично, мэм. С днем рождения!
— Мог бы и не напоминать, — сморщилась Сэми.
— Согласен, двадцать девятый встречать непросто.
Сэми воспрянула духом.
— О да, и следующий тоже будет двадцать девятым!
— Я учту, — подмигнул Билл.
Дорога до «Хиатт-Ридженси» заняла не много времени. Сэми любила этот отель — именно поэтому Бэйб и выбрала его. Сэми нравились его стеклянные лифты, фонтаны, оркестр, играющий классическую музыку; она часто приходила сюда поболтать с подругой за бокалом вина.
В других обстоятельствах Сэми с удовольствием оказалась бы здесь. В других обстоятельствах.
— Вы съели остатки своей помады, — заметил Ной.
— Да? Простите, нервы.
— Мне казалось, вы должны любить вечеринки.
— Думаю, вы плохо меня знаете. Ну хорошо, я действительно люблю вечеринки, — призналась она.
