– Если все дело в кольце…– осторожно намекнул Джон.– Почему бы вам его не выбросить?
– Нельзя… Я ведь как бы хранитель его. Потому и бессмертный… И на палец надевать нельзя – враг рода человеческого сразу почует! Он его уже сколько тысячелетий выискивает… Я ведь почему ваших имен знать не хотел? А ну как кто-либо из вас согласится? А меня, прежде чем копыта откину… Блин! Опять древняя мудрость поперла! Да… Так я о чем? Рогатый, короче, меня за жабры хвать – я и сдам вас с потрохами. Он уговаривать умеет! А на нет, как говорится, и суда нет. Не знаю – и все!
– Вы – благородный человек! – пылко воскликнул Вилли.
– Нашлась бы еще одна благородная душа и избавила меня…
– Я готов взять ваш крест на себя!
– Но имя…
– Вы же не знаете его целиком. Мало ли Вилли на белом свете?
Денис бросился в объятия благородного джентльмена.
– Какое счастье! Наконец-то я почувствую вкус жизни! Меня даже смогут убить в элементарной драке! Прекрасно! Берите! Только не забудьте,– озаботился стажер,– к бессмертию нужно привыкать постепенно. Первые двести лет никаких опрометчивых шагов! Головой об стенки не биться, в лужах не топиться, пить только кипяченую воду или хорошее вино. Лучше последнее… Ах, как я счастлив! Вкус жизни! Кутнуть бы сейчас…
– А в чем проблема? – вопросил горевший желанием услужить Вилли.
– Да ерунда! – бесшабашно махнул рукой аферист.– Я вчера раздал свое состояние нищим. Все!.. Приходится периодически так поступать,– доверительно пояснил он новому владельцу мегакольца.– Если этого не делать, за вечность накопится столько…
– Да боже ж ты мой! – выпучил глаза новоиспеченный бессмертный, торопливо вытаскивая из-за пояса увесистый кошель.– Какие проблемы?
– Мне, право, неловко…– потупил глазки Дэн.
– Отказа не принимаю! – решительно заявил Вилли.– Или забирайте обратно кольцо!
– Ну, если вы настаиваете…
– Настаиваю!
Кошель перекочевал в руки достойного преемника великого комбинатора.
– Нам пора,– поспешил расшаркаться «бессмертный».– Желаю приятно провести время… Джон!
– Я догоню тебя.
Вилли галопом понесся к выходу, опасаясь, как бы благодетель не передумал.
– Мне весьма понравилась ваша история, молодой человек,– улыбнулся Джон, протягивая на прощание руку.– У вас очень богатая фантазия.
– Рассматривайте это как заем,– густо покраснел Денис, неловко отвечая на рукопожатие. Ему стало стыдно.– Как только стану сказочно богат, непременно загляну в ваши края и…
– Если бы я был сказочно богат, заплатил бы куда больше за доставленное удовольствие…
