- Если вы опередите меня в этой охоте, - ответил Ник, - в городе найдется несколько человек, которые назовут вас умницей. А теперь к делу. Есть ли у вас дядюшкина роспись, настоящая, разумеется?
- Не знаю, где и взять ее. Может быть, если дядюшке не очень плохо, я могу попросить его расписаться для вас.
Она встала, чтобы привести свое намерение в исполнение, но миссис Брэндон остановила ее в дверях.
- Он спит, - сказала она, - а я не стала бы будить его сейчас даже за двойную цену против той, о которой идет речь в этом деле.
- В этом нет необходимости, - сказал Ник. - Мне нужна лишь его подпись. Я могу заполучить ее в конторе или в банке.
- Можно мне пойти с вами? - воскликнула Энни. - О, пожалуйста, позвольте мне! Мы пойдем прямо сейчас. Будьте так добры!
Она схватила Ника за руку и потащила из комнаты, когда миссис Брэн дон сказала:
- Есть же твой альбом, Энни. Там, конечно, есть роспись мистера Брандона.
- Конечно. Ну, и гусыня же я? Сию минуту принесу его.
Она выбежала из комнаты, и ее золотые волосы струились по плечам, как солнечные лучики.
Через минуту ее голос был слышен в соседней комнате.
- Как же так, тетушка, его здесь нет!
Она вбежала обратно, быстро сделала круг по гостиной, осматривая столы с книгами.
- Что это за альбом? - спросил Ник.
- Это фотоальбом, - ответила она. - В нем фотографии, как в обычном фотоальбоме. И под каждым снимком оставлено место, для подписи того, кто на нем изображен. Там собраны фотографии дядюшки и всех его друзей... Ну, куда я его дела?.. Я купила альбом в городе. Мне просто пришло в голову, что это будет очень мило.
- Кто был с вами, когда вас осенила эта замечательная мысль?
- Дайте подумать. О, со мною был мистер Морган.
- Юный Том Морган, которого упомянул наш друг доктор?
- Да, он. Мне пришлось обойти несколько магазинов, чтобы найти подходящий альбом, и он ходил со мною.
- А затем вы попросили всех дядюшкиных друзей подарить вам свои фотографии и подписать свои имена?
- Да.
- Кому первому пришла мысль об альбоме, вам или мистеру Моргану?
- Я даже не знаю. Она возникла в разговоре. Мне кажется, мы придумали это вместе, во время хождений по магазинам. А почему вас это интересует?
- Превосходная идея - заполучить таким образом подписи важных персон. Они стоили бы кучу денег, оказавшись на чеках.
- Вы так думаете? Доктор Болс сказал мне однажды, что имена в этом альбоме тянут на пятьдесят миллионов долларов.
- Ну что ж, давайте посмотрим, не сможем ли мы отыскать такой замечательный альбом.
