Внутри царил полумрак, и новоприбывший на секунду замер, давая глазам возможность адаптироваться к новому освещению, а затем посмотрел по сторонам в поисках каких-нибудь указателей. Таковой отыскался в единственном экземпляре и лаконично оповещал: “Туда!” Старшина хмыкнул и пошел, куда требовалось. На пути его следования подобных указателей оказалось еще целых две штуки, и привели они парня в бетонный подвал с металлической дверью, явно напоминающей вход в барокамеру.
– Ни хрена себе! – удивился старшина, глядя на мощную дверь, совершенно несоответствующую окружающей обстановке. И едва он закончил эту краткую и лаконичную фразу, как полуметровый “барашек” на двери повернулся, и она отворилась, открывая взору парня ярко освещенный тамбур. – Блин, прямо “сим-сим, откройся” какой-то!
– Старшина, захлопните пасть и заходите! – раздался изнутри помещения тот же командный голос. – Шагом марш!..
Старшина покорно прошел в тамбур. Дверь за ним тихо закрылась, внутренний “барашек” провернулся, блокируя вход, и тут же из крошечных отверстий в стенах ударили струи какого-то газа. Старшина такой подлости, естественно, не ожидал и в первую секунду оторопел. Однако тренированные рефлексы сработали быстрее, чем мозг успел осознать происходящее. Глаза старшины закрылись сами собой, рот захлопнулся, не спрашивая разрешения хозяина, легкие самовольно перестали дышать, а руки зашарили по поясу в поисках несуществующего противогаза. Старшина мысленно выругался на себя самого, на предательский голос, заманивший его в ловушку, и на весь белый свет в целом. Попрощавшись с жизнью и пожалев, что так и не дописал письмо маме, начатое полгода назад, старшина собрался отдать концы, отбросить копыта, дать дуба и сыграть в ящик, но в этот момент струи газа прекратили бить из стен. Помещение почти мгновенно проветрилось, и уже знакомый командный голос произнес:
– Прекрасно. С рефлексами у тебя, старшина, все в порядке. Да не стой ты, как мумия Ильича. Это была простая дезинфекция. Дыши спокойно и проходи внутрь. Шагом марш!
Парень снова мысленно выругался в адрес обладателя голоса, но вслух воспроизводить свою цветистую тираду не стал, понимая, что начальству таких слов знать не положено. Открыв глаза, старшина вдохнул воздух полной грудью и шагнул в распахнутую внутреннюю дверь тамбура.
А внутри его ждал длинный, мягко освещенный коридор с дверями по обе стороны. Под потолком вертелось несколько видеокамер, обшаривающих своими стеклянными зрачками узкие сектора. Старшина, посмотрев на них, подтянулся, поправил амуницию и пошел вперед, поглядывая на таблички, указующие на то, что именно скрывается за дверями. Надписи были кратки и лаконичны: “Учебный центр”, “Научный отсек”, “Актовый зал”, “Боевая группа”, “Оружейная”, “Склад” и “Штаб”. Вот к последней двери старшина и направился.
