— Возможно… Но я была необыкновенной девушкой — не из-за внешности или остроты ума, хотя ни на то, ни на другое я никогда не жаловалась. Дело в том, что моя бабушка по материнской линии была ведьмой.
— Кем-кем?
— Ведьмой в шестом поколении, и она свой дар передала мне.
— Это что, как книгу? Возьми и пользуйся?
— Не совсем так. Во-первых, у нее был выбор: моя старшая сестра, а также великое множество кузин — внучек ее сестер. Она долго присматривалась, и только когда мне исполнилось двенадцать лет, мне открылась. Вначале я испугалась услышанного, затем испугалась, что бабушка передумает и выберет кого-нибудь другого, затем испугалась, что об этом узнают родители. Моя мама побаивалась ее, а папа избегал общения с ней, хотя всегда вел себя по отношению к ней очень корректно. Бабушка заметила во мне дар и укрепила его с помощью магических знаний, которые передала потом мне. Я тогда училась в женской гимназии и после занятий вместо того, чтобы посидеть в кондитерской или погулять по парку с подружками, бежала к бабушке учиться белой и черной магии. Учеба эта, надо сказать, была гораздо сложнее, чем занятия в гимназии. А учебная программа того времени была значительно сложнее, чем та, по которой вам ныне преподают: мы изучали четыре языка, два из них — латынь и древнегреческий, математику, физику, историю, литературу.
— У нас тоже учебные программы не подарок, а еще компьютер, Интернет.
— Не будем обсуждать это — мы говорим о разных эпохах. В то время считалось неприличным появляться в общественных местах в платье, открывающем лодыжки, — я говорю о приличных девушках. А теперешних приличных девушек нельзя сравнить даже с кокотками того времени. А вы бы увидели, каким был Киев! Каким он был интеллигентным, шумным, праздничным даже в будни!
— Вы сказали, что бабушка вас обучала магии?
— Да, верно. Потом оказалось, что она очень спешила, предчувствуя свою скорую смерть.
— Она была в возрасте?
— Значительно младше, чем я сейчас. Она была неизлечимо больна — чахотка. Умерла в 1914 году. По иронии судьбы, мой отец скончался от той же болезни, только через шесть месяцев, на второй день после того, как нам объявил войну германский кайзер. А после смерти бабушки я сама стала ведьмой — в тринадцать лет.
— Выходит, вам больше ста лет?
— Исполнится сто один, когда солнце окажется в созвездии Скорпиона.
— Для такого возраста вы чудесно выглядите!
— Благодарю за комплимент.
— А может, вы продемонстрируете что-нибудь магическое?
