— Кто же тогда из первого ряда?
Я не задумываясь назвал пять имен.
— Двое из них погибли, — напомнила Блондиночка. — Остальные — пожизненные инвалиды.
— Мозги в консервных банках, — подытожил Гром.
Я бросил на него недовольный взгляд.
— Список претендентов второго ряда раз в десять длиннее. Я могу выбирать из полусотни кандидатур. Зачем мне рисковать именно с ним? Что в вашем Родни такого уж особенного?
Наши гости выразительно переглянулись. Блондиночка дотронулась до моей руки.
— Помните последнюю экспедицию в Южную Зону?
— Это когда он чуть не погиб? — проворчал Андерлол.
— Тогда мы оставили на одном из них наш зонд, — проговорила она, по-прежнему касаясь меня.
— На ком это? — спросил мой ассистент, хотя мы оба сразу догадались, на что она намекает.
— Вы про дорадо? — спросил я шепотом.
— Сигналов от зонда все равно не получить, — отрезал Андерлол, отметая все надежды. — Всем известно, какие у этих чудовищ электрические поля.
— А телеметрия? — оживился я. — Порадуйте меня, скажите «да»!
Она утвердительно кивнула и улыбнулась.
— Мы применили экспериментальную схему. Сигнал усиливают токи самого дорадо.
— Значит, вам известно, где он сейчас находится?
Она опять кивнула, не переставая улыбаться. Эта женщина была неотразима. Голосом с соблазнительной хрипотцой она проговорила:
— Заключите с нами контракт. — Ухватив меня за локоть, она объяснила: — Если вы нас наймете, то сможете найти дорадо, когда захотите. Самое знаменитое существо в Солнечной системе к вашим услугам!
Тянет ли дорадо на самое знаменитое существо, известное человечеству, — вопрос спорный. Но то, что он твердо занимает одно из первых мест по части сенсационности, сомнений не вызывает. Это огромные, могучие хищники — сразу три свойства, от которых широчайшая аудитория послушно выпучивает глаза. Полезно и то, что обитают они в штормовой атмосфере Сатурна, образующей чрезвычайно фотогеничный задний план. Самое же главное — эти чудища, как любая колоссальная дрянь из мифологии, крайне редко встречаются: во всей необъятной Южной Зоне, как полагают знатоки, взрослых дорадо наберется от силы десять тысяч экземпляров.
И один из этих десяти тысяч порхает с работающим зондом!
* * *
Взяв со своих спонсоров клятву свято хранить тайну, я показал им объемные графики перемещений нашего птенчика. Со мной была Блондиночка — ворчливых ассистентов мы с собой не пригласили, — и с ее помощью я определял местоположение существа со сверхъестественной точностью.
