Заметный след в войнах рабовладельческих государств оставили древние скифы — племена, некогда населявшие Северное Причерноморье. Их методы ведения боя и военная хитрость приносили им немало побед. Бой они начинали обычно действиями дальних засад, обходами противника или ложным отступлением с неожиданным переходом в контратаки. При успешном исходе боя скифы преследовали противника до полного его уничтожения. Потерпев поражение, они не отказывались от борьбы и продолжали ее до тех пор, пока не добивались перелома в свою пользу или не были разбиты наголову.
В 529 году до н. э. персидское войско форсировало реку Оке и разбило один из передовых скифских отрядов. Скифская царица Томирис приказала своему войску немедленно отступить, чтобы завлечь врага вглубь своей территории и там уничтожить его. Ободренные удачей, персы преследовали скифов и были завлечены в ущелье, заранее выбранное в качестве ловушки.
В этом ущелье было истреблено все персидское войско, а их царь Кир убит.
Применяли военную хитрость скифы и в войне за свою независимость против огромного персидского войска царя Дария I, пытавшегося захватить богатое Северное Причерноморье. Скифские вожди на совете приняли решение дать отпор персам. С этой целью был намечен план ведения войны: в решающий бой не вступать и отступать по территории тех скифских племен, которые отказались воевать с персами; те, которые, по словам Геродота, «добровольно не пожелали вести войну с персами, должны были воевать хоть поневоле». Навстречу неприятелю скифы выслали отряд из лучших всадников, который напал на персов, а затем отступил в направлении реки Танаис (Дон). Персы, непрерывно преследуя его, оказались в безлюдных степях, имея позади себя опустошенный тыл. Чтобы настигнуть и разбить скифов, персы совершили большой маневр быстрым выдвижением сначала на север, а затем на запад. Однако отряды скифов бой не приняли и все время держались от персидского войска на удалении одного дня пути. Наконец Дарий, войска которого утомились, направил к скифскому царю Иданфирсу посла и предложил или сражаться, или покориться. Царь ответил, что раньше времени скифы в бой не вступят, раз это им невыгодно. Задержка на чужой территории лишь ухудшала стратегическое положение персидского войска. После изнурительного похода, понеся большие потери, персы вынуждены были возвратиться в пределы своей страны.
Не прославили Дария и его персидские походы, имевшие целью покорение Эретрии и Афин. Особенно крупным было поражение от греков в Марафонской битве (490 год до н.э.).
