Проявление военной хитрости в давние времена сводилось преимущественно к несложным приемам и способам, для чего не требовалось больших материальных затрат и длительного времени. Иногда достаточно было осуществить обманное действие, например устроить засаду, и этим обеспечить успех сражения. Эффект внезапности, как правило, был кратковременным: он оказывал влияние в основном на результаты одного сражения и не сопровождался большими материальными потерями. По мере развития производительных сил и появления новых средств вооруженной борьбы значение военной хитрости для достижения победы возрастало. Исторические примеры наглядно свидетельствуют о том, что благодаря искусству военной хитрости удавалось победить даже превосходящее по численности войско и выиграть сражение.
В истории войн, пожалуй, не было полководца, который ни пытался бы хитростью добиться победы над противником, а противоборствующие стороны ни прибегали бы к различного рода ухищрениям и уловкам, вводящим в заблуждение друг друга относительно истинных намерений. Без скрытности подготовки действий и без введения неприятеля в заблуждение не может быть внезапности. А без внезапных, стремительных и решительных действий войск не бывает и победы.
Представляют интерес действия хеттов (племена, населявшие Малую Азию) против египетского войска фараона Рамсеса II в бою под Кадешем в 1312 году до н.э. Египетское войско выступило из пограничной крепости Джара. Специально выделенный отряд доносил, что противника нигде нет. На 29-й день похода египтяне разбили лагерь южнее Кадеша. К Рамсесу привели двух перебежчиков, заявивших, что они посланы вождями двух племен, не желающих воевать на стороне хеттов. По сведениям перебежчиков, войско хеттов и их союзников находилось в районе города Тунип, на расстоянии 150 км от Кадеша. Показания перебежчиков подтвердили донесения разведывательного отряда.
На самом же деле хетты скрытно расположились к северу от Кадеша. Хеттский царь Муваталлу, заметив движение египтян к Кадешу, переправил свое войско на правый берег реки Оронт и начал движение к югу. Это был скрытный фланговый марш в целях внезапного нападения на египетское войско во время похода. В итоге потери египтян были столь велики, что Рамсес II, хотя и вынудил хеттов укрыться в городе, не решился штурмовать такую сильную крепость, как Кадеш, и возвратился в Египет. В действиях хеттов заслуживает внимания сочетание способов введения в заблуждение (дезинформация через «перебежчиков») и скрытности (искусная маскировка при совершении флангового марша).
