На известной фотографии окончания войны Георгий Жуков снят со всеми командующими фронтами, но генерала армии Петрова там нет. Там те, кого Жуков считал слабее себя. И все действительно таковыми и были. Кроме генерала Петрова.
Жуков проводил свои операции, имея всегда возможности дополнительного привлечения военных сил. Сталин давал ему все, включая резервы Ставки. Генерал Петров никогда и ничего в помощь себе не получал. Он действовал по обстановке, оперируя не максимумом, а минимумом. И побеждал. И спас Отечество.
Но все равно бы не спас, если б…
Гитлер в сорок первом году утвердил план «Барбаросса», считая его далеко не лучшим. Это был план немецкого Генштаба, и он слишком нравился военным, поэтому Гитлер уступил. Собственный же его первоначальный план стал осуществляться с большим опозданием, только в 1942 году, после поражения под Москвой. Взятие Москвы Фюрер считал отнюдь не самым главным стратегическим делом, а огромные связанные с невыполненной задачей потери объективно позволили ему обвинить военных в бездарности и полностью взять на себя военное руководство.
План Гитлера — прорыв в Закавказье с овладением прикаспийским нефтяным регионом, который тогда был основным источником снабжения Советской Армии горюче-смазочными материалами.
Отсюда и образовался Сталинград — вытянутая немецкая стрелка, пытавшаяся прервать всякую военную помощь Закавказью. И именно там, а не под Сталинградом, разгоралось главное событие Великой Отечественной войны.
В 1942 г. Гитлер не двинул войска на мощную эшелонированную оборону западных наших линий, как все здесь ждали. Сталинградским ударом он отрезал юг, и двинул прекрасно подготовленные части на Закавказье.
Это направление оборонял Иван Ефимович Петров.
Оборонял всеми возможными средствами, приводя в порядок разбитые и дезорганизованные подразделения соседей, превращая деморализованных солдат в активных бойцов, мобилизуя закавказское население. Подчеркиваем, Гитлеру не нужен был Сталинград. После захвата им Закавказья, война, по подсчетам наших же военных специалистов, заканчивалась через четыре месяца. Просто вставала обесточенная техника.
Генерал Петров, творя чудеса, затормозил немцев на перевалах, все повисло на волоске. Гитлер считал войну в принципе законченной. С падением Закавказья в войну против СССР включалась Турция (26 дивизий уже ждали сигнала), а еще через 7–10 дней Япония. Японцы и турки ждали, чтобы начать действовать наверняка. Но немцам не хватало «чуть-чуть». Командовавший наступлением на Кавказ фон Клейст обратился к Фюреру с просьбой выделить ему в кульминационный момент борьбы за перевалы резервы.
