Но с приходом положенного времени филину тут очень не понравилось. Внизу было много чужого и совсем непривычного света.
Такое странное место никак не могло быть его охотничьим участком, и филин сначала перелетел на самый край парка, потом память сама принялась направлять его на поиски того знакомого места, где он провел уже много ночей и где, вытекало само собою, была именно его законная территория.
Руководствуясь понятными лишь самой себе ориентирами, птица стала большими кругами перемещаться к окраине города.
* * *
Однако и здесь филин долго кружил. Место было и то, и не то. Потому что странный и неприятный для него запах совсем не соответствовал тому, что ожидалось.
Птица попробовала поискать рядом… Но память вскоре заставила вернуться обратно.
Тогда филин сел на дерево у ближайшего дома, чтобы передохнуть и еще раз понять.
Он никак не мог соединить этот запах с тем самым своим участком, поэтому недоуменно ждал и не улетал.
Это мешало его охотничьим инстинктам, и потому он не сразу понял, что кто-то еще облюбовал территорию, поместившись на соседнее дерево. Но тот, чужой, завозился во тьме между веток и окончательно дал о себе знать.
Филин напрягся. Пусть он еще не во всем разобрался, только другим здесь все равно делать нечего!
Птица расправила крылья и несколько раз грозно «ухнула»…
Ответа не прозвучало.
Филин издал новые предупреждающие звуки, но тот, что устроился невдалеке, опять промолчал.
Не зрением, а тонким слухом, по движению там, на другом дереве, он понял, что это не маленькая случайная птица, а очень крупная и тяжелая. Значит, это соперник. И значит, тот не улетит, если его не прогнать.
Филин расправил крылья, ударил ими от вознегодовавшей в нем силы по воздуху и, быстро взмыв вверх, сделал пока еще только широкий предупреждающий круг.
Враг не хотел улетать и негодующая сила заставила птицу ринуться к кроне, чтоб, сблизившись, жестоко проучить пришельца.
Но прежде, чем расстояние сократилось до удара крылом или клювом, филин увидел соперника: змея! Она уже выдвинула навстречу голову, чтобы атаковать его в грудь.
Не тут-то было! Филин на резком вираже ушел от опасности и сразу понял, что будет делать дальше.
Змея на дереве — это бывает. И это просто. Проще еще, чем на земле. Нужно сразу сесть на некотором отдалении на ту же ветку, выманить ее слегка на себя и, перелетев, атаковать с другой стороны, куда змее не удастся быстро перевести голову. После двух-трех таких маневров она получит сильные раны и сама сбросится на землю в попытке изменить ситуацию. Там ей тем более не спастись.
