— Ничего, — успокоил сержант, — как лопать захочет, вернется.
Когда через час Гамильтон подъехал к дому Тьюберга, Энн вышла ему навстречу.
— Как себя чувствует отец?
— Прекрасно, у него нервы сделаны из веревок. Ждет тебя, бодр и весел.
Тьюберг расхаживал по большой гостиной со стаканом в одной руке и сигарой в другой.
— Фрэнк, мой дорогой! Что будешь пить? Лучше всего этот старый брэнди. Да, пока я не прикончил бутылку!
Он тут же налил, не дожидаясь согласия.
— Человек моей комплекции, а?! Энн говорит, я выпорхнул из окна как бабочка и отпрыгнул в сторону на огромное расстояние. Ах, как жаль, что ни у кого не было в тот момент кинокамеры!
— Но потом, папа, ты стал немножечко деревянным.
— Это защитная реакция, дорогая.
— Лучше бы ты для защиты захватил с собой пистолет, тогда бы мне, возможно, не пришлось поджигать этот сарай.
— Расскажите, пожалуйста, что это было? Не упуская деталей.
— А и не было там никаких особенных деталей. — Тьюберг поставил на маленький столик стакан, сел рядом в кресло и затянулся сигарой. — Повезло мне, конечно. Потому что я как раз подошел к окну и выставил наружу створки… Слышу отчаянный крик. Повернулся, подрядчика будто сдуло. И поначалу ничего особенного не наблюдаю. Оглядываю слева направо комнату, — он провел дымчатую дугу сигарой по воздуху, — и что-то приковывает мой взгляд к противоположной внутренней двери. Вглядываюсь…. а там — змеиная башка, вот с мой кулак, не меньше. И торчит из темноты в воздухе. Ну, очень высоко, Фрэнк, повыше твоего пояса. Неестественно все как-то. И, похоже, змея тоже всматривалась оттуда из темноты… а потом увидела меня. Хе! Вот тут я уже ничего не помню. Как бабочка, да Энн? А-хе-хе!
— Папа, это было совсем не смешно.
Тьюберг беззаботно махнул рукой:
— Главное, что эта тварь сварилась потом с потрохами. Ты нам тоже чего-нибудь быстрей приготовь. Я ужасно голоден. Фрэнк, веселее, сейчас будем ужинать!
Энн посмотрела на отца как на малого ребенка, потом перевела взгляд на Гамильтона.
— А ты-то чему улыбаешься?
— Говорят, что мальчики наследуют характер деда по материнской линии. Я был бы совсем не против.
Днем филин летал совсем немного. Ему очень быстро приглянулся парк в самом центре города. Перелетев несколько раз с дерева на дерево, он выбрал себе большой, еще не потерявший листья клен и уселся поближе к стволу почти у самой верхушки.
Здесь можно было поспать и окончательно переварить съеденную не так давно пищу, и еще потому, что дневное время не самое интересное. Самое интересное — сумеречное и ночное. Время охоты. Время, когда силы начинают расти и заставляют расправлять и бить по воздуху крыльями, а из груди вырываются громкие низкие звуки. Они предупреждают, что здесь только его охотничий участок, и другим филинам тут делать нечего. Его участок и его законная добыча: все то, что движется внизу и вокруг. Его жертвы, которые знают и боятся его, но не видят и не слышат так хорошо, как он, и всегда слишком поздно улавливают почти бесшумный полет его крыльев, понимая, что это он, только когда крылья стремительно нависают, а мощные когти уже выброшены вперед и через мгновенье вопьются.
