? За год или за три до того, как у нас появился Жучок.
— Странный, — хмыкнула Кул. — Ха. Он за это еще поплатится. Это был мой любимый котел.
— Только потому, что ты там хранила всякие диковинки, — сказала Керидвен. — Беды и духов, видения и тени.
— Их было легко туда класть, — сказала Келедриэль. — А вот вынимать трудно — раз откроешь котел и не знаешь, что вырвется наружу. Но — простите! — мы же совсем забыли о гостях! — воскликнула она.
— Та песня, что вы пели, когда мы подошли, — начал Берт, — в ней вы упомянули Паралон…
— Паралон! — воскликнул Жучок, который слушал, стоя у входа в пещеру. — Там же живет король! И его рыцари!
— Ну вот, натворили вы дел, — проворчала Кул. — Только он сядет на своего конька — рыцари, отвага и прочее, — так не слезет несколько дней.
— Я стану рыцарем, — гордо сказал мальчик. — Настоящим рыцарем — не то что, м-м, ну вы поняли.
Страж нахмурился, но нельзя было не заметить, что он смотрел на мальчика с любовью.
— Мальчишка.
Джон улыбнулся и потрепал юношу по волосам.
— Уверен, что станешь, Жучок.
— Если миледи отпустят, — сказал Зеленый Рыцарь, — то я не отказался бы от молодого сквайра[48], - при этих словах Жучок просиял, — чтобы пополнить на «Индиговом Драконе» запасы воды перед долгим путешествием.
Берт стал возражать, говоря, что им не нужны дополнительные припасы, но рыцарь перебил его:
— Лучше побеспокоиться заранее, чем потом. — Он повернулся к пареньку. — Ну? Чего ты ждешь?
Не дожидаясь дальнейших распоряжений, Жучок со всех ног побежал по тропинке, и на лице Зеленого Рыцаря появилось странное выражение удовлетворения. Берт изумленно посмотрел на Стража и на удаляющегося Жучка, но промолчал.
Зеленый Рыцарь повернулся к Моргане.
— Мы пришли спросить вашего совета.
— Совет мы вам уже дали, — сказала Кул. — Или ты не слушал?
— Нет твердой руки у власти в Паралоне, — сказала Келедриэль. — По крайней мере, человеческой. Что было утеряно, надо отыскать; что разделено — соединить.
— Но без наследника Картографа все втуне, — сказала Керидвен.
— Еще не поздно, — выдохнул Берт с видимым облегчением. — Я привел Джона как раз вовремя.
На это Моргана не ответила; старухи просто смотрели в огонь. Через некоторое время Зеленый Рыцарь сделал жест, что пора уходить, и они пошли обратно на корабль.
* * *
Пока Берт прощался со Стражем, Джон поднялся на борт «Индигового Дракона» и огляделся в поисках Жучка.
— Ну, Эвин, — обратился он к девушке, — воды у нас теперь достаточно?
