За день или два до того, как мы достигли экватора,
по радио пришло сообщение, что Нептун, его
дочь Фетида, Шеф полиции, Врач и другие приближенные
его двора собрались в замке. · Доклад Шефа
полиции звучал примерно так:
- Я только что увидел корабль, приближающийся
к нашей священной линии. Он не предупредил о
своем прибытии. Я старался узнать его название, но
напрасно. Люди на борту производят очень скверное
впечатление. Они все бородатые и похожи на разбойников.
Нептун:
- Неслыханная дерзость. Они должны быть сурово
наказаны.
Фетида:
- Это просто ужасно. Как же я смогу завтра кататься
на своем морском коньке?
После предварительной инструкции о всеобщем
купании некоторые случаи обсуждались отдельно.
Например.
Шеф полиции:
- Ваше величество придет в ужас, но я только что
видел кошмарное создание на этом несчастном корабле.
У него есть прибор, называемый секстантом.
Он говорит, что берет им звезды с неба, и называет
себя штурманом. Я думаю, ему следует дать купание
третьей степени.
[- 144 -]
Мы все нетерпеливо слушаем, но принимаем довольно
кротко. Никто не знает, когда придет его очередь,
но Нептуна не избежит никто.
Шеф полиции:
- Здесь есть еще один особенно неприятный тип.
у него рыжая борода. Будь у меня такая, я бы от огорчения
просил ваше величество дать мне другую голову.
Но эта борода - определенно плод его злодеяний.
Нет сомнения, что он запятнан кровью.
Нептун:
- Не может быть!
Шеф полиции:
- Боюсь, что так, ваше величество!
Нептун:
- Опиши его.
Шеф полиции:
- Кажется, даже его собственные товарищи боятся
его. Я видел, как они являются к нему каждый
день, на вид больные и бледные. Он заставляет их открывать
рот, смотрит им в горло, исследует их страшными
приборами и заставляет глотать пилюли.
Нептун:
- Испытание номер три.
Когда наступил великий день, Нептун прибыл со
всей своей свитой. Шеф полиции нес огромный меч,
а рядовой, побритый и накрашенный, в парике из
соломы и пакли, изображал Фетиду в расцвете юности.
Врач в огромных очках вытаскивал жертву соответственно
категории и заставлял принимать предписанное
количество страшных на вкус пилюль. Их
следовало проглотить, а потом горло опрыскивали
жидкостью, состоящей из уксуса, машинного масла
и перца. В результате этой процедуры Нептун получил
богатые жертвоприношения. Затем Шеф полиции
экзаменовал непосвященных и назначал каждо-
[- 145 -]
му соответствующее купание. Дальше приступ ил к
работе Парикмахер. Он размазал мыло по нашим носам,
ртам и ушам и прошелся по волосам и бородам
деревянными ножницами. После этого все должны
были спуститься в сточную цистерну, наполненную
водой и сжатым воздухом, пройти под машинным
отделением и выйти черными от грязи. Вся процедура
не должна была продолжаться больше определенного
времени, хотя путь был усеян болтами и гайками.
Кто не укладывался в срок, начинал все сначала.
В конце страданий мы попадали головой в бочку из-под
селедки. Четыре сильных руки клали нас друг на
друга и отпускали только тогда, когда мы почти задыхались.
Далее звучал сигнал к окончанию испытания.
Быстрый душ, стакан бренди для праздника, и
мы пересекли экватор.
