По возвращении в гавань мы узнали, что третья
подлодка действительно опаздывала. Позже, в лагере
для военнопленных, я встретил командира и узнал
продолжение истории. Через 20 минут после нашего
погружения в небе появились уже 16 самолетов. Три
эсминца тоже подошли и открыли огонь из пушек, в
то время как самолеты атаковали группами по четыре
или по три со всех сторон одновременно. Бой ско-
[- 141 -]
ро закончился. Орудийная команда и все, кто был на
палубе, погибли, спаслись только пятеро. Такова
была их судьба, как и судьба многих других подлодок.
Ошибка в идее посылать подлодки группами заключалась
в предположении, что вражеские самолеты
над Бискайским заливом обязаны атаковать, в
то время как им совершенно не нужно было этого делать.
Все, что от них требовалось, - удерживать подлодки
на поверхности, пока не подойдут другие самолеты
или военные корабли, располагавшиеся по всей
Англии и ожидавшие вызова, чтобы идти в нужном
направлении. Позднее мы поняли необходимость
установления более тяжелых пушек с дальностью
стрельбы до трех миль. С их помощью мы могли отражать
атаки самолетов раньше, чем подойдут подкрепления,
и таким образом выигрывали время для
погружения.
Британское радио, однажды уже объявлявшее о
гибели нашей подлодки, снова сообщило о нашем
якобы потоплении. Мы только надеялись, что наши
семьи не услышат это. Во Францию и Германию
транслировались передачи станции «Калас», которые
слушали, несмотря на запрет. Тем не менее через
несколько дней, то погружаясь, то всплывая, мы
вышли из опасной зоны.
[- 142 -]
Глава 10. Нептун приходит на борт.
В Южную Атлантику я отправлялся в первый раз,
и это гораздо более. приятная перспектива, чем поездка
в Северную. Климат приятнее, а вражеская оборона
слабее. Корабли, встречавшиеся нам, плыли по
одному, так что атаковать. их было легче. Конвои
встречались редко. Большинство подлодок пересекают
экватор по поверхности, но мы решили плыть
под водой. Приближаясь к линии экватора, мы все
готовились к большому празднику. Ежедневно проводились
репетиции, которым вся команда предавалась
душой и телом. Из замка Нептуна по нашей
радиосети (внутреннему телефону) шли передачи.
Мы развлекались композицией импровизированных
«хоров».
Главное развлечение, однако, состояло в испытаниях
трех степеней, которым должны были подвергаться
те, кто впервые пересекает экватор. В процессе
подготовки все непосвященные делились на три
группы, но каждый старался удружить другому, чтобы
перевести его в группу более низкой категории.
Это, естественно, усиливало общий ажиотаж. Мы
прочитали все о традиционных обычаях и поняли,
что поступили бы слишком жестоко, если бы полностью
придерживались их. Например, там было протягивание
под килем. Это означало опустить челове-
[- 143 -]
ка в воду с одного конца корабля, протянуть по всей
длине судна под килем и вытащить с другого конца.
Киль подлодки отнюдь не гладкий, покрыт всякими
наростами, и легко можно себе представить, что там
произойдет с человеком. Даже бывали случаи, когда
люди тонули, застряв под килем. Мы утешали себя
тем, что живем не в варварском XIX, а в высокоцивилизованном
и гуманном XX веке.
