Британские охотники и самолеты больше не зависели
от наблюдателей. Теперь они могли заметить
нас, как только мы поднимались на поверхность, при
любой погоде, в дождь, в туман, даже в полной темноте.
Наши шансы на атаку становились все меньше,
а потери значительно возрастали. Возможно, командование
сначала недооценивало возможности радара,
но, к счастью, после первой серии неудач они стали
снабжать нас контрустройствами, которые в какой-
[- 103 -]
то мере предупреждали нас о присутствии врага и его
попытках обнаружить нас. Это была антенна в квадратной
рамке, на деревянном столбе, прикрепленная
к перилам на боевой рубке и связанная с нашим гидрофоном
толстым резиновым кабелем. Мы называли
его «Fu.M.B.» - приемник поиска радара.
Но этот еще недоработанный имел недостатки,
и главный из них заключался в том, что рамка
40х50 сантиметров должна была переноситься при
каждой тревоге, иначе мы могли потерять ее или,
что еще хуже, она могла запутаться в кабеле, который
проходил в люк боевой рубки.
Был рождественский вечер 1942 года. Мы надеялись,
что, возможно, проплывем несколько часов
под водой, послушаем пластинки. На ужин тоже
предполагалось что-то особенное - клубника со
взбитыми сливками. Нам особенно нравилось это
блюдо, и мы решили, что будем есть его только по
особым случаям. В качестве сюрприза наше машинное
отделение нарядило рождественскую елку с ветками
и иголками из дерева и цветной бумаги. Вата
была снегом, а маленькие лампочки от карманных
фонарей в белых обертках успешно заменяли свечи.
Я был на вахте с 8 до 12 утром и ночью, иными словами,
«до полудня» и «на первой». Пока я стоял «на
первой», я думал, как будут гореть огоньки на рождественской
елке у нас дома, как моя семья соберется
вокруг подарков с Дедом Морозом, об изображениях
святых, которые ребенком я любил украшать.
Но я должен был выбросить все это из головы -
мысли слишком отвлекали от дела. Вокруг меня
сплошная темнота и огромные волны, разбивающиеся
о рубку. Все мы здесь промокли до костей, а впереди
еще два часа до смены. Мы оставили бинокли в
рубке, там они будут и сухие, и под рукой, если по-
[- 104 -]
кажется что-то подозрительное. Внезапно впереди
вырисовалось что-то неясное. Но тогда всегда «что-то
вырисовывалось». Каждая волна была для нас
«объектом впереди». На мой тревожный крик вахтенный
вгляделся в том же направлении.
- Мои стекла.
- Объект впереди, - подтвердил стоявший рядом.
- Становится больше!
