— Ну, все было не так уж скверно? Да? — сказала Анна, когда они выходили из маленького коттеджа.
Сэр Артур подозрительно прищурился. Вид у него был такой, будто ему очень хотелось ее задушить.
Анна попрощалась с детьми и пообещала скоро проведать их вновь. Робби привел лошадей, и вскоре они тронулись в путь.
Анна сознавала, что упускает удобный случай узнать о сэре Артуре как можно больше, но ее утомил долгий день, проведенный в деревне, и, если уж быть честной, она была не в том настроении, чтобы опять потерпеть поражение и у снова быть отвергнутой.
Эта странная минута в доме Бет заставила ее почувствовать себя… уязвимой. Она не хотела думать о нем таким образом. Ей не хотелось заблуждаться. Она решила всего лишь наблюдать, как просил ее отец, а вовсе не гоняться за ним.
Первые несколько миль они проехали гуськом, но дальше дорога расширялась, поэтому сэр Артур изменил свою позицию и оказался рядом с ней.
Когда он заговорил, она удивилась. Неужели он решил побеседовать с ней? Это было впервые.
— Почему вы это делаете?
Она посмотрела на него с недоумением и он продолжил:
— Окружаете себя всем этим…
Поколебавшись, чтобы выбрать нужное слово, он добавил:
— Всеми этими вещами.
— Вы имеете в виду «плоды войны»? — спросила Анна с вызовом.
Она не была удивлена, заметив, что он не знает, как заговорить о том, что видел.
— Для воинов главное — слава, честь, завоеванная на поле брани, а вовсе не то, что может последовать в случае поражения. Отсутствующие руки и ноги, дети, потерявшие отцов. Мужчины, отправляясь на битву, не думали об этом.
— Не ожидал, что вам это нравится, — сказал Артур, пожимая плечами.
— Я ненавижу войну! — отозвалась Анна резко. — Не могу дождаться, когда она закончится. Но это не значит, что я не хочу внести свою лепту в приближение мира. Это малое, что я могу сделать. Если несколько спетых мной песен и прочитанных притч или то, что я подержала на руках ребенка, пока его мать хоть чуть-чуть отдохнет и побудет в покое, принесет несколько мгновений облегчения и ободрит ее, то я охотно это сделаю.
Артур окинул ее оценивающим взглядом.
— У вас нежное сердце.
Это прозвучало так, будто он этого не одобрял.
— Старый солдат не заслуживает, чтобы вы тратили на него время. Он убивает себя пьянством.
Анна расслышала в его тоне отвращение и заподозрила, что он счел этого человека слабым.
— Возможно, — признала она. — Но Малколм сражался за моего отца с достоинством и преданностью и служил ему долгие годы.
