– И все-таки, – сказал Питер, – это уже лучше, чем совсем без тела.
Поезд с грохотом влетел на мост.
– Я, пожалуй, ознакомлюсь с обстановкой, – сказал Питер.
Старик почувствовал, что его тело шевельнулось.
– Прекрати! Успокойся! – крикнул он и крепко зажмурился.
– Открой их! Давай посмотрим!
Его глазные яблоки крутились из стороны в сторону.
– Ой, какая девочка идет! Ну, быстренько!
– Самая прекрасная девушка в мире!
Соблазн был неодолим, и древний сноп чуть приоткрыл левый глаз.
– Ого! – сказали все разом. – Ведь и правда!
Девушка, хорошенькая и соблазнительная, как самый лучший приз, какой только можно выиграть на ярмарке, сшибая мячиком молочные бутылки, плавно раскачивалась в такт толчкам поезда.
– Нет! – Старик испуганно зажмурился.
– Открывай! Пошире!
Его глаза крутились, как вентиляторы.
– Отстаньте! – заорал он в отчаянии. – Прекратите!
Девушка качнулась сильнее, словно готовая упасть на всю их компанию.
– Прекратите! – крикнул запредельно ветхий старик. – Мы тут не одни, с нами Сеси, воплощенная невинность!
– Невинность! – заржали четыре кузена.
– Дедушка, – вздохнула Сеси, – со всеми этими моими путешествиями, ночными прогулками я не то чтобы слишком…
– Невинна, – гаркнули хором кузены.
– Но послушайте! – возмутился Пращур.
– Это вы послушайте, – прошептала Сеси. – Сотнями летних ночей я просачивалась в окна сотен спален. Я лежала на прохладных белоснежных простынях и купалась раздетой в реках, а затем лежала на берегу, под августовским полуденным солнцем, на виду у птиц и…
– Я не желаю это слушать!
– Да… – Голос Сеси блуждал в полях воспоминаний. – Сквозь окна в солнечном лице девушки я смотрела на юношу, и тогда же, в тот же самый момент, я была тем самым юношей, я опаляла страстью эту девушку. Где только не случалось мне угнездиться – в спаривающихся мышах, в попугайчиках-неразлучниках, в нежных голубях и в бабочках, слившихся воедино на полевом цветке.
– Проклятье!
– Я мчалась на санях в декабрьскую полночь, когда падал снег, из розовых лошадиных ноздрей вылетали белые клубы пара, а нам шестерым, молодым и веселым, было тепло под грудой мехов, и мы хотели, искали и находили…
– Перестань сейчас же! – сказал старик.
– Браво! – воскликнули кузены.
– …И я вселялась без спроса в сказочно великолепный дворец – тело прекраснейшей в мире женщины…
Пращур потрясенно молчал.
Ибо теперь на него словно сыпался легкий, завораживающий снег. Он ощутил прикосновение цветов к своему лбу, дуновение июльского утреннего ветерка в своих ушах, по его телу текли струи тепла, на древней, иссохшей грудной клетке наливались груди, где-то внизу, под ложечкой, вспыхнуло и стало разгораться жаркое пламя. По мере того как Сеси говорила, его губы увлажнились, чуть припухли и окрасились, – и он знал поэзию, и знал, что может рассыпать ее нескончаемым алмазным дождем, – серые от тысячелетней могильной пыли пальцы зашевелились у него на коленях и стали нежно-розовыми, как яблоневый цвет. Старик взглянул на них, пораженно замер, а затем крепко, до боли, сжал кулаки.
