— Как он себя чувствует? — спросила она, непроизвольно подавшись вперед.
— Четыре года назад он перенес инфаркт, операция была рискованная. Но теперь он поправляется.
— Эт-то хорошо.
— Да. Вся семья поддерживает его.
— Конечно, я не сомневаюсь… я… — Она на мгновение прикрыла глаза.
— Мы стараемся уберечь его от стрессов, не тревожить и не огорчать.
Элоиз молчала, с трудом сохраняя спокойствие.
— Понятно. Вы защищаете его от меня. Он не видел моего письма.
— Да.
И никаких извинений. Она ждала ответа, которого быть не могло. Все переживания напрасны. Виконт Пулборо даже не знает, что Элоиз писала ему.
Его драгоценная семья сделала все, чтобы он не волновался. Им нет дела до ее переживаний.
Конечно, нет. Подумаешь, незаконнорожденная, которая не хочет оставаться таковой.
Тут она похолодела. Кто-то прочел ее письмо. Обсуждал его.
Письмо было очень личным. Слова давались так тяжело. Она даже не могла представить, что его прочтет кто-то помимо отца.
— Вы читали его? — тяжело вздохнув, спросила Элоиз.
— Нет.
— А кто?
— Это важно?
— Они не имели права этого делать. Личное письмо не касается никого, кроме… — Она заколебалась, не зная, как назвать виконта. Слово «отец» застряло в горле. — Кроме виконта Пулборо и меня.
— Даже жены виконта?
— Да.
— Но почему сейчас? — тихо спросил он.
— Извините?
Джем вежливо улыбнулся.
— Я не могу понять, почему вы написали именно сейчас.
Элоиз перевела дыхание. Его слова смутили ее. Она никак не могла взять в толк, что он хочет сказать, но чувствовала его неодобрение.
Это задело ее. Он не верит ей. Джем Норланд не верит, что она действительно родная дочь виконта. Это не его дело, но он посмел… он посмел…
Сложно было облечь в словесную форму свои чувства, свой гнев. Как он посмел устроить ей допрос? Подозревать маму? Разве мама не знала, кто отец ее ребенка?
Он хочет выяснить, почему Элоиз решилась именно сейчас пойти на контакт? Хорошо, она ответит ему.
— Потому что я только недавно осознала, как это важно. — (Его лоб прорезала глубокая морщина.) — Когда моя мама умерла, осталось письмо. Вместе с ее завещанием. — Элоиз с трудом подбирала слова. Гнев душил ее, сердце сжималось от горя. Она не могла продолжать.
Вспомнился тот день… Женщина-полицейский, которая сообщила ей… Долгий путь домой. Шок и пустота. Она не могла поверить, читая слова, написанные четким почерком матери. Письмо из могилы.
Эти слова мама надеялась однажды произнести. Она написала их, заботясь о дочери, которую любила.
