— А разве это плохо? — резко спросила Элоиз, переводя на него взгляд.
— Все зависит от того, как вы собираетесь этого достичь.
— Ну, разумеется. — Элоиз нахмурилась. Пальцы Джема нервно постукивали по бокалу.
Его лицо было непроницаемым, но она чувствовала, что не нравится ему. Возможно, он не любит журналистов — их многие не любят. Но, возможно…
Ей не следовало сюда приходить. Если бы она знала, что Джем Норланд или кто-то еще из семьи виконта Пулборо есть в списке гостей, то не пришла бы. Лучше встретиться с ними, будучи во всеоружии.
А сейчас она не готова. Джем Норланд пристально глядел на нее. Знает он или нет? Сказал ли ему отчим? Эти вопросы стучали у нее в голове.
— Я слышал от матери, что вы знакомы с моим отчимом.
Элоиз замерла. Руки мгновенно вспотели. Знает!
У нее появилось ощущение, словно она прыгает в море со скалы и ветер свистит в ушах.
— Виконт Пулборо, — подсказал Джем, прерывая молчание, — второй муж моей матери.
— Мы… мы никогда не встречались.
Он окинул ее критическим и уничтожающим взглядом, полным презрения.
Элоиз почувствовала себя маленькой и ничтожной. Зря. Это ему нужно стыдиться, а не ей. Это его отчим бросил девушку, почти подростка, носящую его ребенка.
— Разве? Видимо, я неправильно понял маму.
— Моя мама знала его. Много лет назад. Я писала виконту Пулборо, чтобы сообщить ему о ее смерти. Он мне не ответил.
Три недели прошло, а ответа все не было. Она не надеялась, что отец примет ее с распростертыми объятьями… но не ожидала и такого. Совсем никакого ответа. С каждым днем Элоиз чувствовала себя все более обиженной и возмущенной.
Разве можно так поступать? Дать жизнь человеку и даже не вспомнить о нем?
С тех пор как она подросла и стала задавать вопросы об отце, мама всегда говорила, что он хороший человек, что он хочет быть с ними, но не может. И Элоиз верила. Детская чепуха!..
— Он был нездоров.
— Нездоров? — Элоиз недоверчиво взглянула на Джема. Она могла поклясться, что голос его дрогнул.
— Разве вы не знали? Он лежал в больнице.
— Нет. Нет… я не знала.
Элоиз почувствовала, что Джем осуждает ее. За что?
— Ему делали операцию на сердце.
— О-о. — Элоиз растерялась. Если исходить из того, что она не знакома с виконтом Пулборо и никогда его не видела, было странно испытывать такое ошеломление при известии об операции.
— В семьдесят три это случается часто.
Она испугалась. Виконт не должен умереть. Если он умрет, она так никогда и не поговорит с ним. Никогда не узнает, почему он ее бросил.
