— Да, это я.
— Я так и думала. Мне нравится ваша колонка. — Софи взяла Джема под руку, не спуская с него глаз. — А я все думала, куда ты делся, дорогой, — произнесла она воркующим голосом.
Фамильярность девушки подействовала на Элоиз, словно раскаленный утюг.
Софи Вестбрук — знатного происхождения. Она из тех женщин, которые годятся в жены Джему Норланду. Она молода, красива и явно обожает его. Чего же более?
Элоиз — неподходящая партия. Только в сказках пасынок виконта может влюбиться в простую девчонку. Она лишь на мгновение позволила себе забыть об этом.
— Я постоянно покупаю «Имидж». А это от Юсефа Атта, — похвасталась Софи своим нарядом.
Элоиз напомнила себе, что следует быть амбициозной, делающей карьеру молодой женщиной, и заставила себя вернуться к профессиональным обязанностям.
Отец Софи владеет основным пакетом акций «Вестбрук и Дайер». Касси говорила, что он миллионер и его все знают. Нужно обращаться с Софи тактично и осторожно, подумала Элоиз и улыбнулась.
— Я лучше пройдусь. Желаю вам хорошо провести время. — И ушла, оставив их вдвоем.
Через некоторое время в дверях ее перехватил Джем.
— Куда ты собралась?
— На выход.
— Почему?
Элоиз безмолвно поглядела на него. Он явно ничего не понимает.
— Возвращайся к Софи.
— Софи — подружка Эндрю. — Он взял ее за руку. — Лорда Эндрю Харлингтона, моего приятеля.
— Он твой приятель?
— Ты решила, что мы с Софи… — Джем улыбнулся.
— Возможно.
— Исключено. Я целовал тебя. Что ты об этом думаешь?
— Мужчины всегда так делают. Особенно представители твоего класса.
— Класс, мой… — Он запнулся на мгновение. — Никогда не встречал такого извращенного снобизма.
Элоиз почувствовала странное смущение.
— Хотя это забавно.
— Неужели?
— Времена, когда господа забавлялись со служанками, давно миновали.
Он откровенно потешался, и она залилась краской.
— Но мы обсудим это позднее. — Джем погладил ее по щеке.
Элоиз радостно взглянула на него.
— Я лучше пройдусь.
Он отступил на шаг.
— Не пытайся ускользнуть без меня, я скоро вернусь.
Элоиз и не собиралась этого делать. Она глядела, как он пробирается сквозь толпу, испытывая нервное возбуждение и… радость. Она уже почти поверила в мечту. Это, скорее всего, возможно.
Следующие полчаса прошли в полном оптимизма ожидании. Она чувствовала себя розой, распускающейся подсолнечными лучами.
Она заслужила одобрение Касси, сумев потолковать минут десять с нужными людьми. Все складывалось отлично.
И тут она увидела Пьера Атертона под руку с интересной стройной женщиной.
