Мальхомм снова продемонстрировал свою сардоническую улыбку.
- Возможно, пока нет... Но если тебе будет нужна помощь, обратись к Богу. В книгах ничего не говорится о внеземных цивилизациях, но нет сомнения, что эти аборигены - творения Бога, как и мы сами. Да и я всегда готов проломить пару-другую черепов, если в этом возникнет необходимость. - Он повернулся и, сплюнув в пыль, добавил: - Или просто для того, чтобы размяться.
После обеда Райнасон зашел к Маннингу. Тот сидел в своем кабинете, просматривая отчеты. Как только он начал рассказывать о распоряжениях, которые получил Теброн, то сразу же обнаружил, что опасения Мальхомма были обоснованны.
- Что говорила о нас эта машина? - резко спросил Маннинг. - Почему хирлайцам было приказано уклоняться от контакта с нами?
- Потому что мы - воинственная раса. Смысл сказанного заключался в том, что если хирлайцы откажутся от выхода в космос, они будут иметь приблизительно пять тысяч лет, прежде чем мы обнаружим их.
- Как давно это было? Где-то есть твой доклад по этому поводу - так, где же он?
- По крайней мере восемь тысяч лет назад, - подсказал ему Райнасон. Они переоценили нас.
Маннинг, нахмурившись, резко подскочил. Под глазами у него лежали тяжелые мешки, борода была не подстрижена. Чем бы он ни был занят это время, подумал Райнасон, ему пришлось неплохо поработать.
- Это ничего не объясняет, Ли. Черт побери, с каких это пор машины стали делать догадки? К тому же неправильные?
Райнасон пожал плечами.
- Ну, не следует забывать, что эта машина чуждой нам цивилизации. А, может, они так ее сделали, кто их знает...
Маннинг бросил на него холодный взгляд и налил себе импортного бренди производства Сектора-Три.
- Да, нельзя сказать, что ты меня порадовал, - сказал он с упреком. Ну да ладно, продолжай - только не так сбивчиво и по порядку.
- Мне бы тоже этого хотелось, - сказал Райнасон. - Честно говоря, я считаю, что эта машина - связующее звено между хирлайцами и Пришельцами. И этим можно было бы объяснить многие вещи - возможно, и сходство в архитектурных особенностях.
Маннинг снова нахмурился и повернулся к нему спиной. Тяжелыми шагами он пересек комнату и посмотрел через пласталевое окно на совершенно пустую пыльную улицу. Когда он возвратился к столу, его лицо все еще выражало обеспокоенность.
- Черт бы тебя побрал, Ли! Ты никак не хочешь видеть наши проблемы. Когда ты заглядывал в мозг этого Хорнга, мог ли ты быть уверен, что он, в свою очередь, не шпионит в твоем? Ведь у вас было адекватное соединение, не так ли?
