Наконец, Райнасон подошел к самому главному:
- Та раса, о которой Кор предупреждал хирлайцев, по описанию очень похожа на нас. Воинственная раса, которая может сокрушить их, если они вырвутся за пределы планеты. Нам не удалось пока обнаружить никакой другой разумной жизни - есть только мы и эти хирлайцы.
- И еще Пришельцы, - добавил Мальхомм.
- Нет, там речь шла о расе, которая тогда еще не выросла из состояния варварства и находилась примерно на том же уровне развития, на котором были и хирлайцы. Не забывай, что к тому времени Пришельцы уже успели освоить тысячи звездных систем. Нет, раса, в отношении которой они предупреждали хирлайцев, это мы сами.
- А как тогда насчет оружия? - спросил Мальхомм. - Эти дезинтеграторы? Пока человечество еще не изобрело ничего, что имело бы такую же мощность. А хирлайцы уже имели такое оружие тысячи лет тому назад.
- Да, но по ряду причин они не смогли скопировать его. Это-то как раз и настораживает: это оружие явно превосходило их собственный технологический уровень, и в то же время они его имели.
- Возможно, местные аборигены когда-то были Пришельцами, - высказал мысль Мальхомм. - Возможно, что мы обнаружили здесь остатки великой расы, которая деградировала до такого скотского состояния.
Райнасон покачал головой.
- Но они должны были иметь какой-то контакт с Пришельцами, высказала свое мнение Мара. - Скорее всего, задолго до правления Теброна. Пришельцы могли оставить после себя дезинтеграторы и машину, которую местное население принимало за бога.
- Это всего лишь догадки, - сказал Райнасон. - Теброн сам не знал толком, откуда появилось оружие. Оно передавалось из поколения в поколение через жрецов, а там были свои секреты. Полагаю, если бы мне удалось еще повозиться с исторической памятью этой расы, я бы докопался до мощного и очень интересного пласта, скрывающего ответ на этот вопрос. Но проделать это будет очень трудно.
- И у тебя просто для этого не будет времени, - сказал Мальхомм. Когда Маннинг узнает, что Алтарь Кора является машиной Пришельцев, его уже ничто не сможет остановить от уничтожения хирлайцев.
- Не думаю, чтобы в этом вопросе возникли какие-либо проблемы, возразил Райнасон.
Губы Мальхомма вытянулись в тонкую линию:
- Проблемы есть всегда. Всегда, запомни это. Кто бы, или что бы там ни разговаривало с хирлайцами через посредство этой машины, оно уже знало о нас, причем немало. Единственный способ предотвратить убийство, это не говорить Маннингу о том, что ты сегодня узнал. Но, поступая так, ты должен быть абсолютно уверен, что со стороны хирлайцев не существует никакой угрозы. Именно сейчас все зависит только от тебя одного.
