- Тебя устроит чужой бог? - спросил Райнасон.
Глаза Мальхомма на какое-то время остановились на телепатере.
- Ты разговаривал с Кором? - спросил он.
Райнасон медленно кивнул.
- Я вступил в контакт с одним из хирлайцев и подключился к его расовой памяти. Пожалуй, можно сказать, что таким образом мне удалось поговорить с Кором.
- Ага, ты вступил в контакт с богом этих аборигенов, - задумчиво пробормотал Мальхомм. - Выходит, он реален? Бог существует?
- Нет, - пояснил Райнасон. - Кор - это машина.
Голова Мальхомма вздернулась вверх.
- Машина? Бог - это машина, если перефразировать древнее проклятие. Мы производим свои машины и делаем из них богов. - Морщины на его лице распрямились. - Ну хорошо. Так, пожалуй, даже лучше. Боги остаются мифом, и так лучше для всех.
Райнасон стоял над ним на продуваемой ветрами Равнине, как всегда не понимая, что именно скрывается за словами Мальхомма. Он посмотрел на Мару, но та тоже внимательно наблюдала за Мальхоммом, ожидая, что тот скажет еще.
Вдруг Мальхомм рассмеялся; казалось, что смех рашпилем продирает его горло.
- Ли Райнасон, я так долго призываю людей к богу, что начинаю сам верить в его существование. И когда люди начали вести разговоры насчет бога этих аборигенов... - Он покачал головой, на лице его блуждала улыбка. - Прекрасно, я очень рад, что это неправда. Религия ни черта бы не стоила, если бы это оказалось правдой.
- Откуда все узнали о Коре? - настороженно спросил Райнасон.
Мальхомм развел руками:
- Маннинг, как обычно, все время трезвонит об этом. Он высмеивает хирлайцев и их бога. И в то же время не перестает внушать всем мысль, что они представляют опасность.
- Почему? Он что, все еще пытается настроить горожан против них?
- Конечно. Маннинг хочет заполучить всю власть, какую только возможно. И если для этого придется пожертвовать хирлайцами, он не задумываясь сделает это. - Мальхомм встал. - Он говорит, что они могут оказаться Пришельцами, и возбуждает в каждом страх.
- Это не так невозможно, как может показаться на первый взгляд, пояснил Райнасон. - Кор - машина Пришельцев.
Мальхомм с изумлением уставился на него:
- Ты уверен в этом?
Райнасон кивнул в ответ.
- В этом нет никакого сомнения - я видел ее с расстояния трех футов. - Он рассказал Мальхомму о своем контакте с Хорнгом, с блоками памяти, с разумом, с Теброном, о его диалоге с машиной, которая являлась Кором. Мальхомм слушал с глубоким вниманием; его косматая голова склонилась набок, подергиваясь время от времени.
