Райнасон пожал плечами, ожидая, когда Маннинг начнет разговор по сути дела.
- Я полагаю, что такие привычки делают меня человеком более широких взглядов в отношении того, что делают мои подчиненные, - продолжал Маннинг. - Представь - как я могу возражать против курения или спиртного, если сам употребляю?
- Я рад, что у вас такие взгляды, - сухо ответил Райнасон. - Но зачем вы просили меня остаться?
Маннинг медленно выпустил струю дыма, наблюдая за ней прищуренными глазами.
- Знаешь, Ли, хотя я и смотрю сквозь пальцы на некоторые вещи, все же стараюсь не спускать с тебя глаз. - Он хохотнул, коротко и немного неестественно. - Нельзя, конечно, сказать, что я альтруист в полном смысле этого слова - ты ведь меня знаешь, Ли. Но когда ты облечен властью, то должен быть готовым к тому, чтобы взять на себя ответственность. Ты согласен со мной?
- Вы должны отстаивать свою собственную репутацию перед Управлением Сектора, - ответил Райнасон.
- Да, конечно. В таких ситуациях начинаешь со временем мыслить... как бы это сказать... с отцовских позиций по отношению к своим подчиненным, хотя мне никогда раньше, во внутренних мирах, не приходилось играть роль добренького папаши. Но я имею в виду, что это... это имеет место в данном случае. Я начинаю беспокоиться за тебя, Ли.
Райнасон начал догадываться, о чем сейчас пойдет речь. Он глубже уселся в кресле и спросил:
- Почему?
Маннинг нахмурился, пытаясь придать своему лицу участливую озабоченность.
- В последнее время я частенько вижу тебя с Марой. Похоже, ты серьезно увлекся ею.
- Мара - один из тех ваших недостатков, о которых вы мне только что говорили, Маннинг? - спокойно спросил Райнасон. - Не хотите ли вы предостеречь меня, чтобы я держался от нее подальше?
Маннинг покачал головой, давая этим понять, что он имел в виду другое.
- Нет, Ли, не совсем так. Она не такого сорта женщина. Так я считаю. Вижу, как ты смотришь на нее, и, поверь моему опыту, ты на неверном пути. Когда ты здесь, на Краю, тебе не нужна жена.
- То, что мне здесь необходимо, солидный недостаток, - так вы считаете, да?
Маннинг подался вперед.
- Вот это, пожалуй, ближе к делу. Да, приблизительно так. Ли, у тебя появилась в последнее время какая-то внутренняя напряженность из-за этой работы; не думай, что я не замечаю этого. Телепатический контакт с этой лошадью не ладится, судя по тому, что ты мне рассказывал. Я думаю, тебе следовало бы вечерком расслабиться, хорошенько напиться и послать все к чертям. И прихвати с собой одну из городских женщин, они всегда под рукой. Ты не пожалеешь, поверь мне.
