Тем не менее ставка была сделана на то, что германские войска смогут нанести решающее поражение основным силам Красной Армии в приграничной зоне до линии рек Западная Двина и Днепр, а это, возможно, приведет к краху СССР и позволит в дальнейшем избежать напряженных боев. В ходе игр германское командование пришло к выводу о необходимости действий на трех направлениях: Ленинградском, Московском и Киевском.
Цель «Восточного похода» скорректировали. Отдавая приказ о разработке плана «Барбаросса», Гитлер считал, что «операция будет иметь смысл только в том случае, если мы одним стремительным ударом разгромим все государство целиком. Только захвата какой-то части территории недостаточно». Тем самым фюрер признавал, что в любом другом случае весь поход на Восток не имеет смысла. Однако, когда 5 декабря ему был доложен итоговый стратегический вариант операции против СССР, Гитлер согласился с тем, что «наступление следует вести так далеко на восток, чтобы русская авиация не могла больше совершать налеты на территорию германского рейха и чтобы, с другой стороны, немецкая авиация могла наносить удары с воздуха против русских военно-промышленных районов».
Поэтому в директиве № 21 от 18 декабря 1940 года было указано, что «конечной целью операции является создание заградительного барьера против азиатской России по общей линии Волга — Архангельск… в случае необходимости последний индустриальный район, остающийся у русских на Урале, можно будет парализовать с помощью авиации». Гитлер надеялся и на то, что «если русские потерпят поражение в результате ряда наших ударов, то, начиная с определенного момента, как это было в Польше, из строя выйдут транспорт, связь и тому подобное и наступит полная дезорганизация».
Согласно плану, «Барбаросса» предполагалось к 15 мая 1941 года завершить подготовку к нападению на Советский Союз силами трех групп армий, действующих на Ленинградском, Московском и Киевском направлениях. Операцию надлежало провести таким образом, «чтобы уничтожить находящуюся в Западной России массу русских войск путем быстрейшего продвижения вперед ударных танковых групп и помешать отходу боеспособных войск в просторы русской территории».
Группе армий «Север» ставилась задача уничтожить находящиеся в Прибалтике советские войска и, овладев портами Балтийского моря, в том числе Ленинградом и Кронштадтом, лишить флот противника опорных пунктов. Успех на этом направлении обеспечил бы немцам морские пути для вывоза шведской руды и финского никеля и достижение контакта на сухопутном театре с союзником по войне — Финляндией. В рамках этой задачи группа «Север» наносила главный удар в направлении Двинска (Даугавпилса), выдвигая свое усиленное правое крыло как можно быстрее в район северо-восточнее Опочки с целью не допустить отхода советских войск из Прибалтики на восток и создать предпосылки для быстрого продвижения на Ленинград.
