— Без вас не начинаем, — просто сказала Валерия.
— Заморила подругу голодом, скажет, ничего себе, позвали в гост+-чки.
— Журналисты — народ терпеливый, — возразила Лена Калинина.
Они пили шампанское за успех Валерии. Пенистый напиток искрился в бокалах, и точно так же блестели, искрились глаза Валерии. Она посмотрела на Артема и грустно улыбнулась.
— Жаль. У меня такой радостный день, а у вас неприятности.
— С чего ты взяла?
— Я не слепая.
— Влюбленная женщина обладает сверхъестественной проницательностью. — Лена, прищурясь, смотрела на них обоих. — Извините меня, спохватилась она под пристальным взглядом Артема. — Лерка такой человек, что скорее умрет, чем… — Она виновато вздохнула. — Я очень рада за нее, она все заслужила.
— Разрешите пригласить даму на танец? — перед столиком стоял роскошно одетый мужчина средних лет и пожирал Лену Калинину глазами.
Она тут же выпорхнула из-за стола.
— Веселая у тебя подруга. Это правда, то о чем она говорила?
Валерия подняла глаза на Артема.
— Правда, — просто сказала она.
Артем смотрел в серые глаза молодой женщины и сердце его сжала непонятная тоска. Такое с ним происходило впервые. Бабы, девки, что время от времени подворачивались под руку — он относился цинично к таким связям и не ставил их ни во что. Это не занимало серьезного места в его жизни. Все, что касалось Валерии, воспринималось по-другому. Он понял это сразу, едва увидел ее. Имеет ли он право?.. Такие вопросы он никогда не задавал себе раньше, брал от жизни все, что сумел достать, отнять у других. Это было его законом. Молодая, красивая, талантливая женщина, почти в два раза моложе его…
— Лера… — осторожно начал он, но она перебила его.
— Я — живая, понимаешь? Плохая ли, хорошая, но живая. Я у тебя ни о чем не спрашиваю и ни о чем не хочу знать. Если совсем не нужна, так и скажи. — Она шмыгнула носом, готовая заплакать.
— Ты дурочка, и сама это знаешь. Я очень благодарен твоей подруге за сегодняшний разговор.
— Правда? — она смотрела на него беззащитными глазами.
— Конечно, правда.
— Тогда мы сегодня вечером едем ко мне.
Артем до боли сжал пальцы в кулак.
— Девочка моя, сегодня это невозможно. У меня действительно серьезные неприятности, я скоро должен идти. Давай договоримся так: отметим твой праздник в другой вечер.
— Наш праздник, — тихо поправила Лера.
— Ну, конечно, наш. На мое настроение не обращай внимания, к тебе это не имеет никакого отношения, — сказал Артем вслух, а подумал о том, что ей придется ко многому привыкать, если захочет быть с ним. Идет?
