Утро этого же дня началось паршиво и для Артема Беглова.
Его человек, Ракита, вернувшись из городской больницы, где вторую неделю лежал под капельницей старый вор Болт, сообщил, что нынче ночью тот скончался.
Известие не удивило Артема. Со злостью он подумал о том, что зря оттягивал неприятный разговор с Тихарем. Вчера надо было все решать.
Его тонкие губы скривила волчья усмешка. Он привык опережать события, а не тащиться у них на поводу.
— С похоронами займись, — отдал он распоряжение Раките. — Все под Богом ходим, — с запоздалым сожалением сказал он, думая о покойнике, и взглянул на часы: вот-вот должны появиться Гребень с Тихарем.
Аппартаменты Артема на третьем этаже гостиницы «Столешники», просторный номер-люкс, были превращены в настоящую штаб-квартиру. Здесь было удобно — все под рукой, а он слишком ценил свое время, чтобы тратить его на пустяки, а главное — здесь было безопасно. Третий этаж, как хорошо укрепленная крепость имел несколько степеней защиты. Артем мало чего боялся, но от того, чтобы схватить пулю в подъезде от каких-нибудь придурков, никто не застрахован, зачем зря подставляться?
Кроме люкса в «Столешниках», у него было еще несколько подобных точек, но Беглов пользовался ими только в деловых целях. Своим домом он считал этот номер, на третьем этаже уютной гостиницы, расположенной в центре столицы, где, с тех пор, как она стала собственностью Артема, никогда не было постояльцев.
— Появится Гребень с Тихарем, сразу доложить, — приказал он охране.
Смерть Болта омрачила настроение, но Беглов даже не предполагал, что настоящий удар ждет его впереди.
Гребень приехал один.
— Исчез Тихарь, — выпалил он с порога, едва вошел в комнату. — С ночи дома нет.
Артем, угнув подбородок, уставился в пол.
— Та-ак, — протянул он ничего не выражающим голосом.
Новость ошарашила. Лишь умение держать себя в руках при любых обстоятельствах помогло сохранить непроницаемое лицо. До сих пор у него не было проколов. Сумев окружить себя верными людьми, он не знал предательства. Тихарь был один из самых-самых…
— Откуда знаешь, что с ночи? — прервал Артем свои размышления. Днем, значит, дома был?
— Да, его соседка видела по лестничной площадке, квартиру свою открывала, он с авоськой из магазина шел.
Артем поднялся с дивана и отошел к окну. Гребень настороженно следил за хозяином.
— Значит, так, — повернул голову Артем. — Давай все по порядку: что, чего, как, и подробно, с кем разговаривал, что сказали, понял?
