Артем просидел некоторое время, прикрыв глаза. Валерия была для него как отдых, как награда, и он никому ее не отдаст. Но сейчас Валерия была далеко, а дела, каждодневные, цепляющиеся одно за другое, вот они — рядом. И отмахнуться от них нельзя.
Он усмехнулся. Ему удалось создать сильную команду, но его участие требовалось постоянно. Принять решение, быстро сориентироваться, не дать другим обойти себя. Силой, угрозой, хитростью — как угодно. Иногда приходилось применять физическую расправу. Если почивать на лаврах, то рано или поздно отыщутся те, кто сильнее. У авторитетов жизнь короткая, корона упадет — и хана. А он, пахан, свое место уступать никому не собирается.
Времена сейчас другие наступили, это верно. Артем предстоящие перемены нюхом почувствовал.
Где они сейчас, староблатные, патриархи криминального мира? Вот то-то и оно — где… Хорошо, если не растеряли остатков былого величия и тихо-мирно доживают свои дни. В зоне — лучше, чем на свободе. Потерялись, не приняли, не сумели вовремя переориентироваться. Некоторые влились в команды к новым авторитетам, которые свой титул за деньги купили, а теперь жируют, уверовав в полную безнаказанность. Этим, потерянным, что у скороспелых паханов служат, кажется, что они по-прежнему в силе. Нет! Хозяин в доме всегда один.
Артем знает, как расправляются с теми, кто идет против воли старшего в команде. «Я — вор в законе, а ты кто?» — запоздало вскинулся один старый законник, вспомнив былое величие. А никто! Тебя взяли, чтобы престижу побольше было, а глянул не в ту сторону и аукнуть не успеешь. В зоне проще: шаг влево, шаг вправо, стреляю, как при попытке к побегу. Там все ясно и понятно. С купленым титулом парашу лизать заставят. А здесь? Здесь крутые и подкрученные в силе, и с этим надо считаться.
Артем в силу обстоятельств поддерживал с ними нормальные отношения, зная, что шаткое перемирие может нарушиться в любой момент. И тогда выиграет тот, кто сильнее. Или хитрее. Прав тот, кто остается в живых.
Договаривался Артем лишь с теми, с кем можно договориться, кто придерживался воровских традиций. С теми, кто создавал видимость, что чтит воровские законы, Артему тоже удавалось обходиться без трупов. Ненавидел он отморозков. Их все ненавидели. Этим он не давал спуска, уничтожал сразу, если кто-то вставал на его пути. Нынче времена такие: масти перетусовались, и какой-нибудь фрей вонючий, не сделавший в зону ни одной ходки, со своим активом два района города в страхе держит. Эти, как шакалы, затаившись, ждали, чтобы прорваться на чужую территорию и урвать, выхватить друг у друга еще дымящийся кусок свежатинки. С такими Артем был беспощаден: если играешь против правил, будь готов, что так же поступят и с тобой.
