Артем очень внимательно слушал ее.
— Почему ты молчишь? Мне было нелегко последнее время. Я все время прислушивалась к себе. Добро. зло… Все так поменялось в наше время.
— Ты хочешь сказать, что добро тебе сделал такой человек, как я?
— Нет. Не знаю… — Она растерянно смотрела на него.
— Нет, знаешь. Я хочу закончить этот разговор сейчас и больше никогда к нему не возвращаться. Лера, — Артем спокойно и строго смотрел на нее, — тебе придется принимать меня таким, как есть. Я не изменюсь. Этот мир очень жесток. Мне тоже приходится быть жестоким. Сейчас ты, если захочешь, сможешь уйти от меня. — Он, закусив губу, замолчал. — Я сделаю для тебя все, что обещал раньше: запись на телевидении, клипы…
— Как ты можешь так говорить! — Валерия заплакала. — Как будто я…
— Лера, — он взял ее за руку. — Я очень не хочу, чтобы ты ушла. Не могу тебе обещать ничего хорошего. Я такой, как есть, меня не изменишь. Меня можно только убить, но не сломать.
Валерия затрясла головой.
— Выслушай до конца. Скажу это один раз. Я буду вести тот образ жизни, который вел раньше. Ты часто не будешь знать, где я и что со мной. Это очень тяжело, девочка. Ты не будешь получать ответа на многие вопросы. Ты умная, добрая, хорошая женщина, очень желанная. После сегодняшней нашей ночи мне будет еще труднее с тобой расстаться. Только сегодня я понял, что ты по-настоящему дорога мне. Будет очень больно, если уйдешь, но удерживать тебя я не стану.
Чем дольше он говорил, тем спокойнее становилась Валерия. Ее милое заплаканное лицо выражало непреклонную волю. Она взяла его руку в свои маленькие ладони.
— Ты так говоришь, словно я готовлюсь стать женой декабриста или подругой революционера. — Она улыбнулась своей шутке. — Хватит запугивать меня сложностями. Надо же, — потянулась к нему, — первый раз встретила настоящего мужика, и на тебе — в шею гонят.
— Кто тебя гонит, глупая? — Он обнял ее и вдохнул запах волос, который стал для него родным.
Она обхватила его за шею.
— Знаешь что, — тихо вдохнула ему в самое ухо, — давай прекратим эти разговоры. Я все поняла. Я не хочу без тебя. И больше не будем об этом говорить. Ладно? Налей мне коньяку. Обычно не пью крепких напитков, но сейчас, чувствую, надо.
Она сидела, притихшая.
— Я так устала от этого разговора.
Лера взяла Тишку на руки и уселась с ним вместе к Артему на колени.
— Смотри, как притих, хозяина почувствовал, тоже, видно, устал, бедняга.
Она вытянула руку и снова залюбовалась браслетом.
