— Кошмарный кот, первый раз про такое слышу.
— Позавчера из-за этого обормота полночи не спала.
— Почему?
— Когда убиралась, скатала палас и поставила в коридоре. Ночью слышу: бабах! Кот забрался на него, палас упал и подпер одним концом дверь моей комнаты. Я спросонья не соображу, что к чему. Дашка спит, а я дверь открыть не могу. Не кот, а стихийное бедствие. А куда его теперь девать? Приучили к дому. Тетка терпеть его не может, как приходит, начинает бурчать, развели, говорит, кошарню. Тишка тоже ее не жалует. Он и меня не любит.
— А тебя за что? — удивился Артем.
— На рояле играю. Музыку не любит. Забьется в угол дивана, вид недовольный, и смотрит дикими глазами. Сейчас еще привык, куда деваться, а первое время…
Разговаривая, Лера вытирала Артема полотенцем. Вдруг она умолкла и дотронулась до середины спины.
— Что это у тебя? — Она осторожно щупала неровную поверхность кожи.
— След от раны. — Артем насупился и помрачнел.
Валерии сразу стало неуютно. Она накинула на себя махровый халат.
— Пошли еще шампанское пить, — потянула она его в гостиную.
— Я тебе говорил, что со мной нелегко. — Он испытующе смотрел на нее. — Что за письмо ты сегодня получила?
— А-а, письмо…
Ее лицо сделалось старше лет на десять.
— Ну какие мы с тобой любовники! Я правильно сказала — семейная пара со стажем, то про Тишку, то про дела…
— Про кота, в основном, ты сама говоришь.
— Да, я сегодня много болтаю. Ты не думай, я вообще-то молчунья, просто до смерти рада, что ты приехал и устроил мне праздник. Привыкла все неприятности на себе вывозить, а здесь такое плечо могучее. Ты меня избалуешь.
— Лера…
— Я к этому и веду. Письмо — это мои очередные неприятности. Наверное, я бы сама потом обратилась к тебе за помощью, сегодня не хотела про это.
Артем молчал.
— Ладно. — Она вскочила и принесла письмо с вложенной в него запиской. — Читай.
— «Не согласишься на обмен, пеняй на себя. Срок — неделя», прочитал вслух Беглов. — Что это?
— Одно время я задумала поменять квартиру. Ленка отговаривала, мы даже поругались тогда. Она орала, что помогать не станет, а меня, дуру набитую, поменяют на тот свет. Перед тем как начать работать в казино, нашла сама этих дельцов и с тех пор не знаю, как от них избавиться. Сначала нормально разговаривали, а потом… Знаешь, что они мне стали предлагать? Двухкомнатную в Выхино, от метро еще на автобусе с полчаса пилить и ежемесячную доплату в размере трехсот долларов. Я, конечно, от такого варианта отказалась. Объясняла, говорила, что все, передумала, а они присосались, как клещи, не отстают, а теперь вот угрожать начали.
