Валерия Стрелецкая вышла из казино «Белый жасмин» и, зябко кутаясь в пушистый меховой воротник длинного, до пят, пальто, поежилась. Холодная осень.
Поздний вечер, ее выступление закончилось. Следом за певицей появились музыканты из ансамбля.
— Лер, садись с нами, подвезем, в тесноте, не в обиде.
— Спасибо, ребята, голова от шума раскалывается, хочу пешком до метро пройтись. В следующий раз.
Она устало улыбнулась, наблюдая, как владелец бежевого «жигуленка», руководитель ансамбля бас-гитарист Кузя заводит машину, и помахала рукой.
— Пока, до завтра.
Не успела она отойти несколько шагов от бирюзового особняка, мигающего веселыми огнями, как рядом с ней затормозила машина.
Она вздрогнула и поморщилась. Надоело. С тех пор, как начала петь в «Жасмине», стали одолевать поклонники ее таланта. Бизнесмены, посещающие казино, имели серьезные намерения.
Только ей было на это наплевать.
— Валерия! — окликнул ее знакомый голос.
Сердце радостно забилось. Она обернулась.
Дверца черного «мерседеса» открылась.
— Садись, — позвал ее тот же голос.
Лера шагнула к машине и в мгновение ока оказалась на заднем сиденье рядом с Артемом Бегловым.
Автомобиль тронулся. У неприметного черного входа казино стоял здоровый парень. Он видел, как певица села в «мерседес». Он наблюдал за машиной до тех пор, пока она не скрылась за углом.
Это был начальник охраны «Белого жасмина» Митяй. Он хищно сощурился. Яковлев сказал правду. Беглов сильно заинтересовался этой певичкой.
Тем временем водитель «мерседеса» Николай включил свет в салоне и вопросительно взглянул на хозяина.
— На Украинский бульвар, — ответила за Артема Лера и маленькими пальчиками сжала его сильную руку. — А если бы я сейчас с ребятами уехала?
— Не уехала бы. — Артем смотрел на Валерию. — Дружный, смотрю, у вас коллективчик.
— Дружный. Бас-гитарист Кузя, руководитель ансамбля, у нас как пастух у стада. Это он меня сюда привел, сказал, место есть.
— Я решил, что руководитель тот парень, который поет.
— Солист, Алешка? — изумилась Валерия. — Нет, конечно. Я думала, ты знаешь. Алешка не может быть руководителем. Он пьет. Знаешь, как Кузя с ним возится? Парень талантливый, голос хороший, а такая беда. Жалко! Кузя откуда только его не вытаскивал: то в милицию загремит, то с компанией куда-нибудь затешется. Потом клянется-божится, что все, крест. Кузя последний раз пригрозил ему: еще напьешься, выкину из ансамбля, будешь в переходах метро петь. Пока, тьфу, тьфу, держится. Да ладно, это наши внутренние дела, тебе не интересно, — оборвала себя Валерия.
