— Увы, обучиться написанию собственной фамилии оказалось слишком сложным делом для бедняжки… Она бродяжничала уже очень давно, пока я не встретил ее в Изгарде благодаря счастливой случайности. Можете сами дописать. Ее фамилия Глимминс и родом она из…
— Это не столь важно, — отмахнулась Стелла и швырнула договор куда-то в недра огромного шкафа. — Я сегодня же подберу для нее работу. У меня много вакансий… Вот прачечная. Как раз тепло ей будет полезно… Или музей. Господин Фитцпарк уже несколько раз просил подыскать ему толкового помощника. В библиотеке тоже есть место, благо она читать не умеет…
— Стелла, я надеюсь на вашу безграничную доброту, — сказал магистр, изящно поклонившись. — Надеюсь, вы не возражаете, если я попрощаюсь с крестницей в коридоре? Пару напутственных слов… Ей больше не от кого получить совет в этом мире. А я должен уезжать — обстоятельства, будь они неладны…
— Господин магистр, мы будем с нетерпением ожидать вашего возвращения, — любезно произнесла Стелла. — И я, и ваша очаровательная крестница, которая так неожиданно появилась в вашей жизни, но успела занять место в вашем сердце…
— До свидания, госпожа ван Хагевен, я ваш вечный должник! — воскликнул магистр и крайне ловко выскользнул за двери, утянув меня за собой.
В коридоре Каспар шумно выдохнул и с чувством обратился ко мне:
— Каррен, вы просто умница! Вы все сделали как…
Я выдернула свою руку из его холодных, цепких пальцев и прошипела:
— А сейчас я немедленно ухожу отсюда! Вы что — совсем за идиотку меня держите? Семь лет каторги! И я должна добровольно на это согласиться?!! Ни за что!
И я решительно зашагала прочь от магистра, даже не подозревая при этом, в какой стороне здесь находится выход.
— Стойте, Каррен! Да погодите же, глупая девчонка! — и магистр снова вцепился в мою руку словно клещ. — Вы уже никуда не денетесь, если договор подписан!
— Что?!!
— Теперь вы действительно не сможете выйти за стены Академии без разрешения Стеллы! Поверьте моему слову — последствия могут быть самыми плачевными. Посмотрите на свою руку… вот здесь, у запястья. Видите? Это клеймо Академии. Оно не исчезнет, пока не истечет срок контракта. Вас будут искать и найдут очень скоро — клеймо даст знать о вашем местонахождении.
По спине у меня побежали мурашки. Действительно, на руке у меня красовалось нечто вроде татуировки — какой-то перепончатокрылый зверь в окружении дубовых листьев. Можно было поклясться, что рисунок находится под кожей, хотя я не чувствовала даже небольшого зуда или свербежа. Я даже не почувствовала, когда он там появился!
