С марта 1918 г. Поликарпов участвовал в технических и организационных мероприятиях новой власти по строительству Воздушного флота. В том же году он стал начальником технического отдела московского авиационного завода «Дуке». Там в 1920 г. конструктор разработал первый самостоятельный проект самолета. То был трехмоторный биплан военного и гражданского назначения. Из-за недостатка средств проект детально не прорабатывался.
Некоторое оживление в деле проектирования и постройки самолетов в послереволюционной России началось лишь в 1923 г. Среди прочего, планировали разрабатывать и бомбардировщики, или бомбовозы по тогдашней терминологии. Первый такой самолет-биплан 2Б-Л1 с двумя двигателями «Либерти» – начали строить на авиазаводе №1 (бывший «Дуке») в 1924 г. по проекту Л.Д. Колпакова-Мирошниченко. Николай Поликарпов к этой работе отношения не имел. С приходом Д. П. Григоровича на должность начальника КБ завода, Поликарпов был выведен за штат КБ и на общественных началах строил истребитель ИЛ-400. Осенью 1924 г. произошла очередная перетасовка должностей, Николай Николаевич вновь занял должность заведующего конструкторским бюро, однако заниматься достройкой 2Б-Л1 отказался. Одной из причин такого отношения можно назвать обиду на руководство, в свое время отдавшее предпочтение Григоровичу, а затем вновь обратившее свое внимание на Поликарпова.
2Б-Л1 разрабатывался и начинал строиться без него, поэтому Поликарпов, не желая связывать себя ответственностью, выступил в роли консультанта – по сути, занял позицию критика по отношению к строящемуся самолету. ВВС, предполагая практическое использование 2Б-Л1, сменило его название на более короткое – Б-1. Однако многое в его заявленных характеристиках уже не удовлетворяло требованиям дня, поэтому, еще до окончания постройки, было решено разрабатывать и строить новый бомбовоз Б-2. Согласно представленным Управлением ВВС техническим требованиям, силовая установка новой машины должна была состоять из трех-четырех двигателей «Либерти». Б-2 должен был поднимать груз 1000 кг и со средней скоростью 170 км/час доставлять его на удаление 1000 км. В соответствии с этим заданием в конструкторском бюро ГАЗ №1 разработали шесть проектов бомбовозов:
– 4Б-ЛЗ, биплан, 4 «Либерти», полетный вес 9 т;
– 4Б-ЛЗ, биплан, 4 «Либерти», полетный вес 10 т;
– 4Б-ЛЗ, полутораплан, 4 «Либерти», полетный вес 11 т;
– ЗБ-ЛЗ, полутораплан, 3 «Либерти», полетный вес 9 т;
