— Это сын Аяко, — объяснил Пол.
Кэрол удивленно посмотрела на него.
— Разве у Аяко есть семья?
— Она замужем за американским подводником. Сейчас он в море и вернется через несколько месяцев.
— Так она замужем?!
Пол услышал в ее голосе удивление и… облегчение. Он изумленно взглянул на девушку.
— А я думала, вы с ней… — Кэрол в смущении не договорила.
— Мы близкие друзья. Но только друзья.
В этот момент старый учитель кендо, увидев их, вышел из главного здания. Пол представил ему Кэрол, и старик, мельком взглянув на нее, многозначительно улыбнулся.
— Да, я понимаю, в чем проблема, Пол, — негромко произнес он.
— Что он имел в виду? — спросила Кэрол, когда внимание монаха отвлекли другие гости.
— Позже объясню. — Пол обнял ее за талию и повел через густую толпу. — Начнем экскурсию? Вы когда-нибудь видели татара?
— Татара? Это то, что в старину плавильщики использовали для изготовления стали? Нет. Не видела. Здесь это есть?
— Да. И вы можете познакомиться с одним из самых замечательных кузнецов, хранящих традиции древнего искусства.
Кэрол была в восторге. Она даже забыла на минуту о своих мрачных подозрениях. Какой удивительный день! Кэрол казалось, что она путешествует во времени. Она всегда увлекалась древним японским искусством, и вот теперь Пол показал ей, как мастер закаляет сталь, демонстрирует искусство создания разных форм меча с помощью многовековой самурайской техники.
— Меч — это трудная для изготовления вещь, — объяснил Пол. — Он должен хорошо гнуться, но не ломаться, быть достаточно твердым. А если он гнется слишком легко, это уже не меч. Кузнецы нашли решение: внутри сталь должна быть мягче, а снаружи — тверже.
— Стало быть, меч и гибок и тверд одновременно? — Кэрол любовалась одним из мечей. — Тогда и человек, владеющий мечом, должен обладать такими же качествами?
— Возможно. Но вы вряд ли найдете воина, отличающегося внутренней гибкостью, — насмешливо сказал Пол.
— Может, воины просто боятся себе в этом признаться?
Пол с трудом удержался от смеха и потянул ее в сторону главной арены.
— После того как вы посмотрите поединок на мечах, скажете, насколько важно для воина это качество, — с вызовом проговорил он.
— Внутренняя гибкость важна! — упрямо заявила Кэрол. — Нужно ведь знать, когда стоять намертво, а когда отступить. Но если воин не слишком сообразителен, разве не она помогает ему почувствовать, когда отскочить в сторону?
Пол посмотрел на нее с возрастающим уважением.
